Le gouvernement britannique donne son feu vert à l’AP300 de Westinghouse pour qu’il entre dans le processus d’évaluation de conception générique (GDA). Ce processus, crucial pour tout nouveau réacteur souhaitant être déployé au Royaume-Uni, vise à assurer la conformité aux normes de sécurité, de sûreté et de protection de l’environnement, en lien avec les régulateurs nationaux. L’AP300, petit réacteur modulaire (SMR), s’appuie sur les bases technologiques du modèle AP1000, déjà connu et utilisé dans plusieurs pays.
La décision de lancer cette évaluation intervient dans un contexte où le Royaume-Uni cherche à augmenter sa capacité nucléaire pour sécuriser son approvisionnement énergétique à long terme. L’approbation gouvernementale permet ainsi à Westinghouse de franchir une étape stratégique, ouvrant la voie à une éventuelle implantation de ce type de réacteur sur le sol britannique.
Contexte et implications pour le secteur
L’évaluation du réacteur AP300 s’inscrit dans une stratégie plus large de renforcement des capacités nucléaires du Royaume-Uni. Le pays prévoit d’atteindre 24 GW de capacité nucléaire d’ici 2050, en intégrant des technologies avancées capables de répondre à cette ambition. L’AP300, par sa taille modulaire, offre des avantages potentiels en termes de flexibilité d’installation et de coûts opérationnels. Ce modèle tire parti de l’expérience acquise avec l’AP1000, ce qui pourrait faciliter son acceptation par les régulateurs britanniques.
Le processus de GDA, dirigé par l’Office for Nuclear Regulation (ONR) et l’Environment Agency, est une procédure rigoureuse qui pourrait prendre plusieurs années. Il permettra de déterminer si l’AP300 répond aux exigences strictes imposées par le cadre réglementaire britannique. L’évaluation portera sur les aspects techniques, sécuritaires et environnementaux, avec une attention particulière aux leçons tirées de la mise en service de l’AP1000.
Un projet inscrit dans la stratégie énergétique du Royaume-Uni
Le soutien à l’AP300 s’inscrit dans la volonté du Royaume-Uni de diversifier ses sources d’énergie tout en augmentant la part du nucléaire dans son mix énergétique. Cette décision reflète une stratégie visant à réduire la dépendance aux énergies fossiles et à sécuriser un approvisionnement énergétique stable et prévisible. Le développement des SMR, comme l’AP300, est perçu comme un moyen efficace d’atteindre ces objectifs tout en s’adaptant aux besoins spécifiques des différentes régions du pays.
L’autorisation accordée à l’AP300 marque également une étape dans le développement des infrastructures nucléaires au Royaume-Uni. Les autorités britanniques continuent de soutenir les innovations dans ce domaine, tout en maintenant des normes de sécurité rigoureuses. L’implantation future de ces réacteurs pourrait avoir un impact significatif sur l’économie locale, notamment en termes de création d’emplois et de développement des compétences techniques.
