La transformation numérique mondiale, accélérée par le développement rapide de l’intelligence artificielle (IA), entraîne des défis environnementaux significatifs. Selon la Conférence des Nations Unies sur le Commerce et le Développement (Cnuced), les pays en développement supportent une part disproportionnée de ces impacts. Antonio Guterres, secrétaire général de l’ONU, met en garde contre les risques d’un développement numérique non régulé.
Les centres de données, nécessaires au fonctionnement des technologies numériques, consomment d’énormes quantités d’électricité et d’eau. Par ailleurs, l’extraction de matières premières pour les appareils numériques épuise les ressources naturelles, accentuant les défis environnementaux.
Les Émissions de Gaz à Effet de Serre
Les géants technologiques, comme Google et Microsoft, bien qu’engagés dans des politiques de neutralité carbone, voient leurs émissions de gaz à effet de serre augmenter. Google a récemment rapporté une hausse de 48 % de ses émissions par rapport à 2020, tandis que Microsoft a noté une augmentation de 29 %.
L’essor de l’IA générative pousse ces entreprises à investir massivement, avec un engagement prévu de 1 000 milliards de dollars dans les infrastructures et les centres de données au cours des prochaines années. Malgré ces investissements, les résultats concrets en matière de durabilité restent limités.
Consommation Énergétique et Ressources Minérales
La consommation électrique des centres de données a atteint 460 térawattheures en 2022 et pourrait doubler d’ici 2026. En Irlande, cette consommation a quadruplé depuis 2015, représentant 18 % de l’électricité nationale en 2022, avec une projection à 28 % d’ici 2031.
L’extraction des minéraux nécessaires à la fabrication de composants électroniques, tels que le lithium et le cobalt, devrait augmenter de 500 % d’ici 2050. La fabrication d’un simple ordinateur nécessite environ 800 kg de matières premières, illustrant l’énorme demande en ressources.
Les Défis de la Cryptomonnaie
L’énergie nécessaire pour le minage du Bitcoin, la cryptomonnaie la plus répandue, a augmenté de 34 % entre 2015 et 2023. La consommation annuelle de 121 térawattheures dépasse celle de pays comme la Belgique ou la Finlande, représentant un fardeau énergétique significatif.
Shamika Sirimanne de la Cnuced souligne la nécessité d’engager une discussion sur l’utilisation responsable de l’IA avant qu’il ne soit trop tard. La numérisation, bien que moteur de croissance économique, doit impérativement être durable et inclusive.
La situation actuelle appelle à des politiques robustes pour assurer une croissance numérique durable et équitable, minimisant ainsi les impacts environnementaux tout en favorisant l’innovation et le développement technologique.
