RESourceEU formalise un changement profond de la politique européenne en matière de matières premières critiques. Le plan ne vise pas prioritairement à soutenir des projets par subventions, mais à reconfigurer les flux physiques et contractuels à l’échelle du marché intérieur. Il s’inscrit dans la continuité du Critical Raw Materials Act (CRMA), tout en ajoutant des instruments opérationnels permettant une intervention directe de l’Union européenne sur l’offre, la demande et la destination finale des matériaux.
Une réponse aux restrictions chinoises et au risque de coercition
Le déclencheur de RESourceEU réside dans les restrictions imposées par la Chine sur certaines terres rares et technologies associées, qui ont affecté l’industrie automobile et les fabricants d’équipements utilisant des aimants permanents. Ces mesures ont mis en évidence la concentration extrême de l’amont, la Chine contrôlant une part majoritaire du raffinage mondial des terres rares et des capacités de séparation. Le plan européen reconnaît explicitement le risque de coercition économique par les matériaux, désormais intégré à la doctrine de sécurité économique de l’Union.
Du cadre réglementaire à une capacité étatique de marché
RESourceEU transforme l’objectif de résilience du CRMA en capacité d’action de marché. Le plan introduit des achats groupés à l’échelle européenne, des options de prix planchers et des mécanismes de stockage stratégique. Ces outils permettent à l’Union d’agir comme acheteur structurant, en créant une demande publique non commerciale capable d’influencer les volumes et la formation des prix. Cette approche rapproche l’Union de modèles déjà utilisés par d’autres puissances industrielles.
Stockpiling dès 2026 et opacité partielle des volumes
La constitution de stocks stratégiques est prévue à partir de 2026 pour plusieurs matières critiques, y compris celles liées à des usages industriels sensibles et à la défense. Le plan prévoit que ces stocks puissent être gérés de manière différenciée selon leur destination finale, ce qui implique un niveau de transparence variable. L’entrée d’un acheteur-stockeur public est susceptible d’ajouter un facteur de volatilité, en particulier si les volumes exacts et les calendriers d’achat ne sont pas rendus publics.
Le European Critical Raw Materials Centre comme pivot opérationnel
Le European Critical Raw Materials Centre constitue l’architecture centrale de RESourceEU. Il a vocation à coordonner les investissements, à organiser les achats groupés et à gérer les stocks stratégiques. Ce centre permet également de décider de l’allocation des ressources vers des projets ou des secteurs jugés prioritaires. Il matérialise le passage d’une politique-cadre à une politique d’allocation industrielle, avec des arbitrages explicites entre usages civils, industriels et liés à la défense.
Restrictions d’export sur les matières secondaires
Un des leviers à effet rapide du plan concerne les matières issues du recyclage. RESourceEU prévoit de restreindre l’exportation de flux stratégiques tels que la black mass des batteries et les déchets d’aimants vers les pays non membres de l’Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE). Cette mesure vise à retenir le feedstock en Europe, dans un contexte où ces flux sont devenus critiques pour la production de cathodes, d’aimants et d’alliages. Elle modifie directement les arbitrages économiques des recycleurs et des traders.
Amont minier, permis et limites structurelles
Sur l’extraction et le raffinage, RESourceEU renforce les objectifs contraignants du CRMA, notamment le plafonnement à 65% de la dépendance à un pays unique d’ici 2030. Le plan prévoit une accélération des délais de permis, fixés à 12 mois pour l’exploration et à 36 mois pour la mise en production des projets stratégiques. Toutefois, l’exécution reste soumise aux procédures nationales et à l’acceptabilité sociale, facteur identifié comme principal goulot d’étranglement du pipeline européen.
Recyclage prioritaire face au décalage minier
Le plan reconnaît que les effets significatifs sur l’offre minière ne se matérialiseront qu’à moyen ou long terme. En conséquence, RESourceEU donne une priorité opérationnelle au recyclage, considéré comme la source la plus rapide de volumes supplémentaires. Cette orientation accroît la tension sur les matières recyclées et redéfinit la hiérarchie des investissements à court terme dans la chaîne de valeur européenne.
Dépendance aval et contradiction industrielle
RESourceEU identifie un risque de dépendance aval si les principaux acheteurs européens restent des gigafactories contrôlées par des capitaux chinois implantées dans l’Union. Dans ce scénario, des projets amont européens pourraient devenir économiquement dépendants d’acteurs associés au risque géopolitique que le plan cherche à réduire. Cette contradiction structurelle n’est pas résolue dans le dispositif actuel et renvoie à des arbitrages futurs sur l’accès aux volumes stockés ou achetés en commun.
Effets sur contrats, prix et gouvernance
L’intervention directe de l’Union modifie la nature des contrats d’enlèvement. Les offtakes prennent une dimension politique accrue, intégrant des exigences de destination géographique et de conformité aux priorités européennes. La valeur des projets se déplace vers la capacité à sécuriser des permis, à accéder au feedstock et à s’inscrire dans les mécanismes d’achats groupés et de stockpiling.
Un contrôle stratégique sans régime de sanctions
RESourceEU ne constitue pas un régime de sanctions au sens de l’Office of Foreign Assets Control (OFAC), mais s’apparente à une politique de contrôle stratégique des flux. Par les restrictions d’export, le stockage et l’allocation, l’Union met en place un cadre intermédiaire entre politique industrielle et contrôle économique. Cette approche accroît les frictions géopolitiques, notamment avec la Chine, sur les prix, les technologies de traitement et la mobilité des experts.
