Une récente analyse menée par des chercheurs du Massachusetts Institute of Technology (MIT) et de l’Université de Californie-Davis a révélé que la fermeture de toutes les centrales nucléaires aux États-Unis entraînerait une augmentation significative des émissions de charbon et d’autres combustibles générateurs. Ce qui conduirait à des milliers de décès supplémentaires. Les chercheurs ont utilisé un modèle de répartition de l’énergie du secteur de l’électricité américain pour quantifier l’augmentation des émissions de dioxyde de carbone, d’oxydes d’azote et de dioxyde de soufre si toute la production nucléaire du pays devait être fermée de manière permanente.
Les conséquences sur la santé de la pollution de l’air liée aux fermetures de centrales nucléaires
L’étude, publiée dans la revue scientifique Nature Energy, identifie les régions présentant un risque élevé d’augmentation des émissions en raison d’une réponse globale aux fermetures, même si toutes les centrales nucléaires ne seront pas fermées de manière réaliste en même temps. Les chercheurs ont nourri le modèle de données disponibles sur l’évolution des émissions et des coûts énergétiques de chaque centrale pendant toute une année et ont fait tourner le modèle dans différents scénarios. Notamment une grille d’énergie sans énergie nucléaire, une grille de base similaire à celle d’aujourd’hui qui comprend de l’énergie nucléaire et une grille sans énergie nucléaire qui intègre également les sources renouvelables supplémentaires qui devraient être ajoutées d’ici 2030.
L’analyse a conclu que l’augmentation de la pollution de l’air aurait des effets graves sur la santé, entraînant 5 200 décès supplémentaires liés à la pollution sur une seule année. Si de plus grandes quantités d’énergie renouvelable sont intégrées dans la grille, comme prévu d’ici 2030, la pollution de l’air serait réduite, bien que pas entièrement, entraînant encore 260 décès supplémentaires par an. Les chercheurs ont noté que les communautés noires ou afro-américaines, dont un nombre disproportionné vit près des centrales à combustibles fossiles, étaient les plus exposées aux émissions supplémentaires.
L’énergie nucléaire: une source d’énergie propre et fiable
Les impacts économiques d’une phase de sortie nucléaire américaine ont également été évalués, les chercheurs estimant que cela entraînerait des coûts annuels compris entre 50,4 milliards et 220,2 milliards de dollars. Les impacts économiques potentiels dus aux impacts climatiques et sanitaires d’une phase de sortie nucléaire américaine ont également été évalués, les auteurs estimant qu’elle pourrait entraîner de 80 000 à 160 000 décès supplémentaires sur 100 ans en raison de l’augmentation des émissions de dioxyde de carbone, car la grille compense l’absence d’énergie nucléaire.
L’énergie nucléaire est une source d’énergie propre et fiable sans émissions de carbone, qui épargne l’atmosphère plus de 470 millions de tonnes métriques d’émissions de dioxyde de carbone qui seraient autrement produites par les combustibles fossiles. En maintenant les centrales nucléaires existantes en ligne et en déployant la prochaine génération de réacteurs, les États-Unis peuvent contribuer à assurer que leur nation atteigne ses objectifs de décarbonisation tout en protégeant la santé de ses communautés.
