Le réacteur SMR-300 de Holtec franchit l'étape 2 de l'évaluation réglementaire britannique

Les régulateurs britanniques ont franchi une étape décisive dans l'évaluation du réacteur SMR-300 de Holtec International. L'Office for Nuclear Regulation (ONR), l'Environment Agency et Natural Resources Wales ont publié une déclaration d'évaluation de conception générique — Generic Design Assessment (GDA) — confirmant l'absence de lacunes fondamentales dans la conception du réacteur en matière de sûreté, de sécurité, de garanties et de protection de l'environnement. L'évaluation a couvert 21 domaines techniques. Cette étape ouvre la voie à un éventuel déploiement du réacteur en Grande-Bretagne.

Une procédure réglementaire achevée en deux étapes

L'étape 1 du processus GDA pour le SMR-300 a débuté en octobre 2023 et s'est achevée en juillet 2024. L'étape 2, lancée le mois suivant, a impliqué une évaluation réglementaire rigoureuse examinant l'adéquation fondamentale de la conception du réacteur, de son dossier de sûreté et de ses méthodologies. Tim Parkes, responsable du GDA SMR-300 à l'ONR, indique que l'évaluation « n'a identifié aucune lacune fondamentale » parmi les 21 domaines techniques examinés. Quatorze observations réglementaires ont néanmoins été formulées, auxquelles Holtec a répondu positivement selon les régulateurs. New Hampshire évalue le déploiement de réacteurs nucléaires avancés par décret, témoignant d'une dynamique réglementaire élargie autour des technologies nucléaires avancées.

Saffron Price-Finnerty, responsable du programme Nouveaux Réacteurs à l'Environment Agency, qualifie cette étape d'« important jalon pour le projet SMR-300 de Holtec ». Paul Gibson, chef d'équipe nucléaire de Natural Resources Wales, met en avant la « collaboration efficace » entre Holtec et les régulateurs tout au long du processus. La démarche GDA est un processus volontaire et non obligatoire en Grande-Bretagne. L'industrie nucléaire mondiale attend en 2026 des jalons décisifs de Rooppur à Onkalo, dans un contexte de regain d'intérêt généralisé pour la filière nucléaire.

Un réacteur à eau pressurisée de 300 MW développé depuis 2011

Le SMR-300 est un réacteur à eau pressurisée produisant environ 300 MW d'électricité, ou 1 050 MW thermiques pour des applications industrielles. Holtec développe ce réacteur depuis 2011. Richard Springman, président des opportunités mondiales d'énergie propre chez Holtec, décrit la validation britannique comme « un jalon clé de dérisquage pour le programme de déploiement international du SMR-300 », ajoutant que la conception satisfait également aux exigences de la Nuclear Regulatory Commission (NRC) américaine. La société positionne le SMR-300 comme une conception « déployable mondialement ».

Aux États-Unis, Holtec prévoit de déployer deux réacteurs SMR-300 — nommés Pioneer 1 et 2 — sur le site de la centrale nucléaire de Palisades, dans le Michigan. La demande de permis de construction pour Pioneer 1 et 2 a été soumise à la NRC fin 2025. Le 13 février, la NRC a officiellement accepté la demande pour examen, avec un calendrier prévoyant l'achèvement des évaluations de sûreté et de l'étude d'impact environnemental d'ici début à mi-2027.

Projet Cottam : un partenariat avec EDF Energy pour des centres de données

Au Royaume-Uni, Holtec a signé un protocole d'accord avec EDF Energy et le partenaire immobilier Tritax Management pour développer un SMR-300 sur le site de l'ancienne centrale à charbon de Cottam, dans le Nottinghamshire, en Angleterre. Le projet vise à alimenter de nouveaux centres de données avancés sur ce site. Les partenaires indiquent que l'initiative permettrait également d'attirer des investissements directs étrangers au Royaume-Uni.

La déclaration GDA de l'étape 2 ne constitue pas une approbation finale de déploiement. Si Holtec souhaite poursuivre la construction d'un SMR en Angleterre ou au Pays de Galles, une nouvelle période d'évaluation détaillée serait conduite par les régulateurs, soit dans le cadre d'une étape 3, soit lors d'un développement spécifique au site. Le Département britannique pour les affaires, l'énergie et la stratégie industrielle avait ouvert le processus GDA aux technologies nucléaires avancées, dont les petits réacteurs modulaires (SMR), en mai 2021.