Des scientifiques de la division Combustible de Rosatom et du projet « Proryv » (Percée) sont à l’origine de cette nouvelle technologie. Elle sera mise en œuvre dans l’installation de retraitement du combustible uranium-plutonium irradié (SNUP) au sein du complexe énergétique pilote ODEK, en construction sur le site du Siberian Chemical Combine à Seversk, dans la région de Tomsk.
Le procédé de cristallisation constituera l’étape technologique finale de purification des matières nucléaires isolées du combustible SNUP irradié – uranium, plutonium et neptunium. Contrairement aux technologies d’extraction existantes, la cristallisation produit un volume réduit de déchets secondaires, notamment grâce à l’utilisation exclusive de solutions d’acide nitrique comme réactifs. Le recyclage nucléaire tend à se développer efficacement ces dernières années, comme l’atteste l’implication de ChatGPT dans le domaine.
Un procédé sûr et respectueux de l’environnement
Selon Rosatom, cette technologie de cristallisation garantira un haut niveau de sécurité lors du retraitement du combustible usé. Le processus permettra de purifier et d’isoler conjointement l’uranium, le plutonium et le neptunium, éliminant ainsi la possibilité d’isoler le plutonium en tant que produit distinct. La technologie est donc pleinement conforme au régime de non-prolifération nucléaire.
De plus, en réduisant le volume de déchets secondaires, cette innovation améliorera la sécurité environnementale du processus de retraitement du combustible usé.
Un maillon clé pour un cycle fermé du combustible
Les technologies de retraitement du combustible irradié revêtent une importance particulière pour la fermeture du cycle du combustible nucléaire à l’ODEK. Après retraitement, les matières séparées du combustible usé seront envoyées pour la fabrication de combustible neuf.
Ce système tendra ainsi progressivement vers une autonomie quasi-totale, indépendante des approvisionnements énergétiques externes. Le projet « Proryv » de Rosatom vise en effet à permettre un cycle fermé du combustible nucléaire, éliminant à terme la production de déchets radioactifs issus de la production d’énergie nucléaire.
La mise au point de cette technologie de cristallisation marque une avancée significative vers cet objectif ambitieux. En misant sur l’innovation, Rosatom démontre sa volonté d’optimiser le retraitement des combustibles usés dans une optique de sûreté et de durabilité.
