Nouvelles normes sur l’uranium: sécurité renforcée chez Urenco

L’ANVS (Autorité de sûreté nucléaire et de radioprotection) a émis un avertissement à Urenco après une inspection révélant que du matériel radioactif (charbon activé et huiles usagées) était stocké dans un local ne répondant pas aux normes anti-incendie requises. Bien qu’il n’y ait eu aucun danger immédiat pour la population ou l’environnement, l’ANVS a pris en avril 2023 une « décision de tolérance », permettant la construction d’une nouvelle installation de stockage sans le permis habituellement nécessaire, pour que Urenco puisse rapidement répondre aux exigences de sécurité.

Finalisation du permis et implications

L’ANVS a indiqué que cette situation de tolérance, qui avait permis à Urenco de créer et d’utiliser une nouvelle installation de stockage sans permis jusqu’au 1er juillet 2024, est désormais terminée avec l’obtention du permis final. Cela marque une évolution significative dans la gestion de la sécurité chez Urenco, qui gère des déchets issus de ses activités d’enrichissement d’uranium à Almelo. Ces déchets ne peuvent être envoyés directement au Covra (Organisation centrale pour les déchets radioactifs) et doivent d’abord être traités par l’entreprise.

Modifications de licence et innovations technologiques

En plus de l’octroi du permis final pour l’installation de stockage des déchets, l’ANVS a également apporté trois modifications à la licence d’Urenco pour l’usine d’Almelo. L’entreprise peut désormais modifier le plan de ses bâtiments pour s’adapter à la nouvelle situation et utiliser une tension de tube plus élevée pour son équipement à rayons X, essentiel pour l’inspection de ses centrifugeuses lors de l’assemblage. Pour un nouveau type de centrifugeuse, Urenco a besoin d’un équipement avec une tension de tube de 250 kV, supérieure à celle actuellement autorisée de 200 kV.

Expansion et capacité future

En décembre de l’année dernière, Urenco a annoncé des plans pour augmenter la capacité de son usine d’Almelo de 15% en réponse aux nouveaux engagements de ses clients. Le projet comprend l’ajout de plusieurs nouvelles cascades de centrifugeuses à l’installation existante, augmentant la production d’environ 750 tonnes de SWU (unités de travail de séparation) par an. Les premières nouvelles cascades devraient être opérationnelles vers 2027.
L’approbation de l’ANVS pour le nouvel aménagement de stockage chez Urenco et les mises à jour de la licence marquent une étape importante dans l’engagement continu de l’entreprise envers la sécurité et l’innovation. Ces développements garantissent que Urenco reste à la pointe de la technologie nucléaire tout en respectant strictement les régulations de sécurité.