Le Royaume-Uni installe trois petits réacteurs Rolls-Royce sur le site nucléaire de Wylfa

Le gouvernement britannique a confirmé que le site nucléaire de Wylfa, situé sur l’île d’Anglesey au nord du pays de Galles, hébergera au moins trois petits réacteurs modulaires (Small Modular Reactors, SMR) développés par Rolls-Royce. L’annonce constitue une étape majeure dans la stratégie nationale visant à faire croître la capacité nucléaire à 24 GW d’ici 2050. Le choix de Wylfa repose sur son héritage nucléaire et son infrastructure existante, qui facilitera le déploiement rapide de technologies nucléaires de nouvelle génération.

Déploiement industriel à partir de 2026

L’opérateur public Great British Energy – Nuclear (GBE-N) commencera les travaux sur le site en 2026, avec pour objectif de connecter les premières unités au réseau électrique national à partir du milieu des années 2030. La conception des SMR Rolls-Royce repose sur un réacteur à eau pressurisée de 470 MWe. Selon les spécifications techniques, chaque réacteur est conçu pour fonctionner pendant au moins soixante ans et sera en grande partie préfabriqué en usine, ce qui permettra de réduire considérablement les délais et les risques liés à la construction.

Les travaux de construction devraient mobiliser jusqu’à 3 000 emplois à leur pic d’activité. La capacité industrielle développée autour de ce projet permettra également de lancer une chaîne d’approvisionnement nationale et un programme d’exportation, avec des discussions déjà engagées pour un déploiement en Tchéquie.

Un site à fort potentiel de développement

Le site de Wylfa, qui accueillait autrefois la plus grande centrale Magnox du pays, est en cours de démantèlement depuis la mise à l’arrêt définitive de ses deux unités entre 2012 et 2015. Après l’échec du projet Horizon porté par Hitachi, suspendu en 2019 puis abandonné en 2021, le gouvernement britannique a acquis le site en 2024, marquant sa première prise de participation foncière dans le nucléaire depuis les années 1960.

Rolls-Royce SMR avait déjà identifié Wylfa comme l’un des sites prioritaires pour ses projets, en raison de données géotechniques existantes, de la présence de connexions au réseau électrique et d’un espace suffisant pour accueillir plusieurs unités. Le gouvernement prévoit jusqu’à huit SMR sur le site à long terme.

Vers une filière modulaire nationale

La sélection du site intervient après que Rolls-Royce SMR ait été désigné comme technologie préférée par le gouvernement en juin, ouvrant la voie à la création d’une coentreprise et à la signature de contrats avant la fin de l’année. La décision finale d’investissement est attendue pour 2029.

Parallèlement, le gouvernement a chargé GBE-N d’identifier d’ici l’automne 2026 de nouveaux sites pour de futures centrales nucléaires de grande taille, en complément des projets déjà lancés à Hinkley Point C et Sizewell C. Ces futures installations pourraient atteindre des capacités similaires, capables d’alimenter jusqu’à six millions de foyers.