Le 4 mars 2023, un réacteur nucléaire de la centrale de Vogtle, située près de Waynesboro, en Géorgie, a atteint la « criticité initiale ». Cette étape signifie que la réaction de fission nucléaire dans le réacteur est maintenant auto-entretenue, permettant ainsi de produire de la chaleur qui sera utilisée pour produire de la vapeur afin de générer de l’électricité. Cette production d’énergie sera augmentée progressivement jusqu’à ce que le réacteur atteigne sa pleine capacité de production d’électricité. Les opérateurs effectueront des tests pour s’assurer que tous les systèmes fonctionnent ensemble et pour valider les procédures opérationnelles tout au long du processus de démarrage. Georgia Power, propriétaire du réacteur, prévoit une mise en service pour Vogtle 3 en mai ou juin de cette année.
Un projet ambitieux
Deux unités AP1000 de Westinghouse sont en construction sur le site de Vogtle, qui abrite déjà deux réacteurs à eau pressurisée en fonctionnement. La construction de ces deux réacteurs de génération III+ à sécurité passive et à conception modulaire a commencé en 2013, avec l’unité 3 en mars et l’unité 4 en novembre de la même année. Southern Nuclear et Georgia Power ont pris en charge la gestion du projet de construction en 2017 après la faillite de Westinghouse.
Une fois opérationnels, ces deux réacteurs AP1000 fourniront une source d’énergie propre et sans émission pour les 60 à 80 prochaines années. Les unités appartiennent à Georgia Power, Oglethorpe Power, MEAG Power et Dalton Utilities, et seront exploitées par Southern Nuclear. L’unité 4 devrait être mise en service avant la fin du premier trimestre de 2024.
Un potentiel de développement international
Le design AP1000 a été sélectionné pour le programme énergétique nucléaire de la Pologne et est en cours d’examen pour être déployé dans d’autres pays, notamment la Bulgarie et l’Ukraine. À l’heure actuelle, quatre unités AP1000 sont en service en Chine, quatre autres sont en construction et deux autres sont en cours de planification.
Une étape majeure pour l’industrie nucléaire
La directrice générale de l’Association mondiale de l’énergie nucléaire, Sama Bilbao y León, a félicité les équipes pour leur travail acharné et a déclaré: « Maintenant, le rythme de la construction de nouvelles centrales nucléaires doit accélérer à l’échelle mondiale pour répondre aux objectifs de décarbonisation et assurer la sécurité énergétique ».
Pour Chris Womack, président et directeur général de Georgia Power, cette étape marque un moment important pour l’entreprise et la communauté. Il a souligné que la sécurité et la fiabilité ont toujours été la priorité de l’entreprise, qui se concentre désormais sur la mise en service de l’unité en toute sécurité.
