Framatome, acteur du secteur nucléaire, a obtenu l’examen par la Nuclear Regulatory Commission (NRC) des États-Unis de son rapport sur les combustibles à haut taux de combustion destinés aux réacteurs à eau pressurisée. Présenté en novembre 2024, ce dossier porte sur les conceptions de combustible GAIA et HTP, développées pour accroître la performance des centrales nucléaires en optimisant la durée des cycles et en améliorant la flexibilité des exploitants.
Optimisation des cycles de combustible
L’initiative de Framatome s’inscrit dans son programme de gestion avancée des combustibles (AFM), visant à introduire des technologies adaptées aux besoins du parc nucléaire américain. L’intégration de pastilles d’oxyde d’uranium (UO₂) à enrichissement accru et l’amélioration des méthodes de combustion permettent d’allonger la durée des cycles de 18 à 24 mois pour une grande partie des réacteurs en activité. Cette évolution technique vise à renforcer l’efficacité des exploitations tout en assurant la continuité de production d’électricité.
Validation réglementaire et transport du combustible
La NRC a récemment approuvé l’utilisation d’une série de codes et méthodes avancés de Framatome permettant l’exploitation de combustibles enrichis au-delà de 5 % en uranium 235. Cette autorisation réglementaire s’accompagne d’une modification de licence facilitant le transport d’assemblages de combustibles pour réacteurs à eau pressurisée et réacteurs à eau bouillante, avec des niveaux d’enrichissement pouvant atteindre 8 %.
Déploiement industriel et perspectives
Les combustibles GAIA et HTP sont produits et livrés aux centrales nucléaires aux États-Unis et en Europe. La fabrication de ces solutions repose sur le site industriel de Framatome à Richland, aux États-Unis, qui contribue depuis plus de 55 ans à la production et à l’approvisionnement en combustibles avancés. L’acceptation de ce dossier par la NRC représente une nouvelle avancée pour Framatome dans la mise en œuvre de technologies répondant aux besoins du secteur nucléaire.
