L’autorité finlandaise de sûreté nucléaire a obtenu un troisième report de la date limite pour rendre son avis sur la demande de permis d’exploitation déposée par Posiva Oy, en vue d’ouvrir le tout premier dépôt géologique de combustible usé au monde. Le ministère de l’Économie a fixé une nouvelle échéance à la fin juin 2026, prolongeant une procédure entamée en mai 2022.
Le dépôt, situé à Olkiluoto, est conçu pour stocker les déchets issus des réacteurs nucléaires finlandais à une profondeur de 430 mètres dans le socle rocheux. Posiva a déposé sa demande de licence en décembre 2021 pour une période couvrant de mars 2024 à fin 2070. Le gouvernement reste l’autorité décisionnelle, mais il ne pourra statuer qu’après réception d’un avis favorable de l’Autorité de radioprotection et de sûreté nucléaire (STUK).
Des retards liés à des modifications techniques
STUK a déjà validé une grande partie du dossier fourni par Posiva, mais des documents techniques actualisés en 2025 ont nécessité des demandes complémentaires. L’autorité estime pouvoir achever l’analyse d’ici la nouvelle date limite, mais prévient que le calendrier reste « serré » pour les deux parties. Des ajustements récents dans les matériaux utilisés pour le stockage, notamment le remplacement d’un type d’argile par un autre, ont complexifié l’évaluation de la sûreté à long terme du site.
« Le traitement de la demande touche à sa fin, mais des lacunes documentaires, des mises à jour liées aux modifications de l’installation et l’ampleur des révisions ont causé des retards », indique STUK dans son dernier rapport trimestriel. L’agence a aussi identifié des incertitudes dans l’analyse de sûreté, dont les effets doivent encore être examinés.
Une opération programmée pour durer un siècle
Posiva avait reçu son permis de construire en novembre 2015 et avait lancé les travaux un mois plus tard. Le site ne pourra démarrer ses opérations de stockage qu’après l’obtention de la licence d’exploitation. Celle-ci permettra le confinement définitif du combustible usé issu des centrales d’Olkiluoto, exploitée par Teollisuuden Voima Oyj (TVO), et de Loviisa, opérée par Fortum Oyj. La phase d’exploitation du dépôt s’étalera sur environ 100 ans, jusqu’à la fermeture complète des installations.
Le système de stockage comprend des conteneurs en fer-cuivre scellés, un tampon en bentonite autour de chaque conteneur, un matériau de remplissage des tunnels, ainsi que des structures de scellement intégrées au massif rocheux. STUK a précisé que la démonstration de performance du matériau argileux reste en cours, soulignant qu’elle constitue un élément critique du dispositif de confinement.
