Le groupe China National Nuclear Corporation a annoncé avoir terminé l’installation du dernier module du réservoir d’eau passif dans le bâtiment réacteur de l’unité 4 de la centrale nucléaire de Xudabao, située dans la province du Liaoning. Cette étape marque l’achèvement de la construction modulaire de composants majeurs pour la seconde phase du projet, composée de deux réacteurs de type VVER-1200, d’origine russe.
Une conception modulaire à grande échelle
Le réservoir passif, élément central du système de refroidissement en cas de fuite du circuit primaire, est composé de quatre modules. Chacun pèse 325,9 tonnes et comprend des dalles en béton armé, des revêtements en acier inoxydable, des échangeurs thermiques, ainsi que des dispositifs de pénétration. L’ensemble final comporte 33 pénétrations et 16 échangeurs thermiques.
La conception modulaire permet de condenser la vapeur du circuit primaire dans les générateurs de vapeur, dont le condensat retourne vers le cœur du réacteur, assurant ainsi un refroidissement complémentaire. Cette technologie vise à garantir une sécurité intrinsèque plus élevée dans les réacteurs de nouvelle génération.
Quatre ans de travaux et une méthode innovante
Le processus de construction modulaire s’est étalé sur quatre années. Depuis le levage initial du module d’arbre du cœur de l’unité 3 en novembre 2021, les équipes du projet ont opté pour une stratégie d’intégration modulaire systématique. Cette approche a permis une meilleure maîtrise des délais et des niveaux de précision dépassant les exigences de conception.
Parmi les innovations techniques figurent une opération de levage combiné dite « quatre-en-un », réunissant le revêtement en acier de l’enceinte de confinement, les composants à traversées, une ferme en acier et une maille métallique horizontale. Ce procédé a été développé et mis en œuvre pour la première fois à cette échelle dans un projet nucléaire chinois.
Déploiement progressif des réacteurs VVER et CAP1000
Le site de Xudabao, également connu sous le nom de Xudapu, était initialement prévu pour accueillir six réacteurs de type CAP1000, dérivés du modèle américain AP1000. Les deux premières unités devaient être construites en priorité. Toutefois, les unités 3 et 4 ont été réorientées vers la technologie VVER-1200 dans le cadre d’un accord de coopération avec la Russie, avec des mises en service prévues en 2027 et 2028.
En novembre 2023, les autorités environnementales chinoises ont délivré un permis de construction pour les unités 1 et 2, qui seront bien dotées de réacteurs CAP1000. Deux autres unités du même type sont envisagées pour la phase III du projet.
Un projet soutenu par un consortium chinois
La centrale de Xudabao est détenue à 70 % par China National Nuclear Corporation, à 20 % par Datang International Power Generation Company, et à 10 % par State Development and Investment Corporation. Le site reste un élément clé dans la stratégie nucléaire de la Chine, visant à étendre la capacité de production tout en structurant l’industrialisation des méthodes de construction nucléaire.
