Duke Energy Corporation a annoncé avoir déposé une demande de renouvellement de licence auprès de la Commission de réglementation nucléaire des États-Unis (Nuclear Regulatory Commission – NRC) pour la centrale nucléaire de Robinson, située près de Hartsville, en Caroline du Sud. Cette demande vise à prolonger l’autorisation d’exploitation de l’installation pour une période supplémentaire de 20 ans, soit jusqu’en 2050. Mise en service commerciale en 1971, la centrale avait déjà obtenu une première prolongation de son autorisation en 2004, valable jusqu’en 2030.
Un pilier de l’approvisionnement électrique régional
La centrale nucléaire de Robinson représente une infrastructure clé pour l’approvisionnement en électricité des États de Caroline du Nord et de Caroline du Sud. Selon Duke Energy, elle contribue de manière significative au mix énergétique de l’entreprise, le nucléaire représentant plus de 50 % de l’électricité consommée par ses clients dans ces deux États. Avec une capacité de production estimée à 759 mégawatts, Robinson demeure un des éléments les plus productifs du parc nucléaire de la société.
Investissements et modernisation de l’infrastructure
L’entreprise a déclaré avoir investi environ 1,7 milliard USD dans des améliorations de sécurité et d’efficacité de la centrale, afin de préparer l’installation à une exploitation prolongée. Laura Basta, vice-présidente du site de Robinson, a souligné que la centrale, bien qu’historiquement la première dans le sud-est à être entrée en exploitation commerciale, dispose désormais d’équipements modernisés conformes aux exigences actuelles de l’industrie nucléaire.
Impacts économiques et fiscaux régionaux
La centrale joue également un rôle économique régional, en offrant des emplois qualifiés et en alimentant les recettes fiscales locales. La prolongation de son exploitation permettrait de maintenir ces contributions économiques sur le long terme. L’installation bénéficie également des crédits d’impôt fédéraux à la production nucléaire, destinés à encourager une exploitation efficiente des infrastructures existantes.
Une stratégie de renouvellement à l’échelle du parc
La démarche de Duke Energy s’inscrit dans une stratégie plus large visant à prolonger la durée de vie de l’ensemble de ses onze réacteurs nucléaires opérationnels. La société a récemment obtenu le renouvellement de licence pour la centrale d’Oconee, également située en Caroline du Sud. Chaque renouvellement nécessite une analyse réglementaire approfondie pour garantir la sécurité de l’exploitation prolongée des sites nucléaires.
