La Commission de réglementation nucléaire des États-Unis (Nuclear Regulatory Commission, NRC) a accordé à Duke Energy l’autorisation de prolonger les licences d’exploitation de sa centrale nucléaire d’Oconee pour une période additionnelle de 20 ans. Cette décision permet à l’installation située à Seneca, en Caroline du Sud, de fonctionner jusqu’en 2053 et 2054, selon les unités. Il s’agit de la première installation du parc nucléaire de Duke Energy à obtenir un second renouvellement de licence, une étape significative pour le groupe énergétique basé à Charlotte.
Une réponse aux besoins croissants d’électricité dans les Carolines
La centrale nucléaire d’Oconee fait partie des six installations nucléaires exploitées par Duke Energy, qui assurent à elles seules près de 50 % de la production électrique des Carolines. Le prolongement de la durée de vie de cette centrale s’inscrit dans une stratégie de long terme visant à répondre à la hausse constante de la demande énergétique régionale, tout en garantissant un coût stable pour les consommateurs.
Duke Energy a déclaré avoir investi dans la modernisation de ses infrastructures pour assurer une exploitation durable et conforme aux normes de sécurité actuelles. À Oconee, les têtes des cuves de réacteur, les générateurs de vapeur, les turbines, les transformateurs, les pompes et les soupapes ont été remplacés. En 2024, les trois unités de la centrale ont vu leur puissance augmenter de 45 mégawatts au total grâce à des projets de montée en puissance.
Un projet étendu à l’ensemble du parc nucléaire
La société prévoit de renouveler également la licence de la centrale nucléaire de Robinson, située à Hartsville, en Caroline du Sud, avec un dépôt de demande prévu pour avril. Cette démarche s’inscrit dans la politique de prolongation du cycle de vie de l’ensemble des installations nucléaires du groupe, soutenue par des travaux réguliers de maintenance et de renforcement des équipements.
Henry McMaster, gouverneur de la Caroline du Sud, a salué cette autorisation, affirmant qu’elle contribuait à maintenir l’avantage compétitif de l’État en matière d’approvisionnement énergétique. L’objectif de Duke Energy reste de soutenir l’équilibre entre sécurité, fiabilité et accessibilité économique, sans interruption du service énergétique fourni par le nucléaire.
