Une équipe de chercheurs de l’université américaine de Rochester a annoncé dans la revue Nature la découverte d’un matériau supraconducteur à température ambiante, c’est-à-dire à 21 degrés Celsius. Cette découverte, si elle est confirmée, pourrait être un énorme pas en avant pour la recherche dans un domaine crucial pour de nombreuses applications scientifiques et industrielles.
Les défis de la supraconductivité
Les applications pratiques de la supraconductivité sont nombreuses, mais le principal défi est de trouver un matériau supraconducteur économiquement viable qui ne nécessite pas de refroidissement coûteux et compliqué. Jusqu’à présent, les câbles supraconducteurs ou les aimants utilisant cette propriété nécessitent un refroidissement à l’aide d’azote ou d’hélium liquide jusqu’à des températures bien inférieures à -200 degrés Celsius.
La découverte d’un matériau supraconducteur à température ambiante
En 2015, des scientifiques ont découvert des matériaux devenant supraconducteurs à des températures plus élevées, autour de -75 degrés Celsius, mais à condition d’être soumis à une pression supérieure à 15 millions de bars, soit autant de fois celle de l’atmosphère terrestre. Cependant, une équipe de chercheurs de l’université américaine de Rochester a annoncé la découverte d’un matériau supraconducteur à 21 degrés Celsius. Ce matériau, un hydrure de lutécium « dopé » au nitrogène, atteint la supraconductivité à une pression de seulement 10.000 bars.
Les défis restants
Bien que cette découverte soit prometteuse, il reste encore des défis à relever. La revue Nature avait retiré une étude précédente de 2020 sur la découverte d’un matériau devenant supraconducteur à 15 degrés Celsius et à une pression plus de 2,5 millions de bars, à cause d’interrogations sur ses méthodes de calcul des données. Il est donc essentiel que cette expérience soit reproduite dans un autre laboratoire indépendant. De plus, il reste des incertitudes sur la structure cristalline du matériau, qui devront être clarifiées pour faire avancer les travaux théoriques sur la supraconductivité.
La découverte d’un matériau supraconducteur à température ambiante est une étape importante dans la recherche de solutions économiquement viables pour de nombreuses applications scientifiques et industrielles. Cependant, il est important de poursuivre les recherches pour confirmer cette découverte et surmonter les défis restants.
