Le nombre de forages pétroliers aux États-Unis tombe à son plus bas niveau depuis 2021

Le nombre total de plateformes pétrolières et gazières actives aux États-Unis a reculé de trois unités pour atteindre 563 au cours de la semaine se terminant le 30 mai, selon le rapport hebdomadaire de la société de services énergétiques Baker Hughes. Ce chiffre représente le plus bas niveau enregistré depuis novembre 2021, marquant ainsi la cinquième semaine consécutive de baisse, une situation inédite depuis septembre 2023.

La tendance s’inscrit dans une baisse prolongée des investissements

Dans le détail, les forages pétroliers ont diminué de quatre, tombant à 461, tandis que les forages gaziers ont légèrement augmenté d’un point pour atteindre 99. Le total des forages reste inférieur de 37 unités, soit 6 %, par rapport à la même période de l’an dernier. Pour l’ensemble du mois, la baisse atteint 24 plateformes, le plus fort recul mensuel depuis août 2023 et le troisième mois consécutif de diminution.

Sur l’ensemble de l’année 2024, le nombre de forages a reculé d’environ 5 %, après une chute de 20 % en 2023. Cette évolution intervient dans un contexte de baisse prolongée des prix du pétrole brut et du gaz naturel sur les marchés américains, ce qui incite les entreprises à privilégier le remboursement de la dette et la redistribution aux actionnaires au détriment des nouveaux investissements.

Les prévisions d’investissement et de production restent contrastées

Les entreprises indépendantes d’exploration et de production, suivies par la société financière américaine TD Cowen, prévoient de réduire leurs dépenses d’investissement d’environ 3 % en 2025 par rapport à 2024. Cette réduction intervient après une stagnation des dépenses en 2024 et fait suite à des hausses de 27 % en 2023, 40 % en 2022 et 4 % en 2021.

Selon l’Agence américaine d’information sur l’énergie (Energy Information Administration – EIA), la production de pétrole brut devrait néanmoins progresser, passant de 13,2 millions de barils par jour en 2024 à environ 13,4 millions en 2025. Cette hausse anticipée intervient malgré la perspective d’une baisse des prix pour la troisième année consécutive.

Le gaz naturel en voie de reprise grâce à la hausse des prix

Dans le secteur gazier, la EIA projette une hausse de 88 % des prix du gaz au comptant en 2025, ce qui pourrait encourager les opérateurs à intensifier leurs activités de forage après un recul de 14 % en 2024. Cette baisse avait conduit plusieurs entreprises à réduire leur production pour la première fois depuis la chute de la demande liée à la pandémie en 2020.

La production de gaz naturel devrait ainsi atteindre 104,9 milliards de pieds cubes par jour en 2025, contre 103,2 en 2024 et un record de 103,6 en 2023, selon les prévisions de l’EIA.