Le 27 février 2025, l’Université de la Colombie-Britannique Okanagan (UBCO) a inauguré un laboratoire de recherche sur l’hydrogène (H2LAB) d’une superficie de 185 m², soutenu par un investissement de FortisBC. Ce laboratoire, l’un des plus avancés en Amérique du Nord, a pour objectif de mener des recherches sur l’intégration de l’hydrogène dans le système énergétique de la province de Colombie-Britannique. FortisBC, fournisseur majeur de gaz naturel, soutient ce projet afin de développer des solutions énergétiques faibles en carbone, notamment par l’injection d’hydrogène dans son réseau de distribution.
Un laboratoire à la pointe de l’innovation
Le H2LAB a été rendu possible grâce à un financement total de 3,6 millions de dollars, dont 500 000 dollars provenant de FortisBC et 800 000 dollars du Conseil de recherches en sciences naturelles et en génie du Canada. Ce laboratoire, situé dans le quartier d’innovation de l’UBCO, vise à promouvoir la recherche et l’innovation sur l’hydrogène, un gaz renouvelable à faible émission de carbone. Les chercheurs de l’UBCO, dont le directeur de l’École de génie, le Dr Will Hughes, soulignent l’importance de ce projet pour l’industrie et l’avenir énergétique de la province. « Le H2LAB est un espace de classe mondiale pour l’innovation en matière d’énergie propre, et ce type d’innovation nécessite une collaboration étroite entre l’académie et l’industrie », explique le Dr Hughes.
Une collaboration stratégique pour l’avenir de l’énergie
FortisBC et UBCO travaillent ensemble pour étudier l’impact de l’hydrogène sur l’infrastructure existante. L’objectif est de déterminer comment l’hydrogène pourrait être intégré au réseau de gaz naturel tout en respectant les normes de sécurité et en réduisant les émissions de gaz à effet de serre. Le Dr Dimitry Sediako, responsable du laboratoire de matériaux pour propulseurs haute performance à UBCO, et ses collaborateurs étudient les effets du gaz hydrogène et du gaz naturel enrichi en hydrogène sur les infrastructures actuelles. Selon le Dr Sediako, « l’hydrogène présente des applications dans de nombreux secteurs, et tester ses matériaux et techniques est crucial pour une adoption à grande échelle ».
FortisBC, en tant que pionnier dans le domaine des gaz à faible émission de carbone, a déjà lancé un programme de gaz naturel renouvelable (RNG) il y a 15 ans. Avec le soutien d’UBCO, la société cherche à explorer les capacités de l’hydrogène pour répondre aux besoins énergétiques tout en réduisant son empreinte carbone. « Nous sommes impatients de travailler avec l’UBCO pour façonner l’avenir de l’énergie à faible émission de carbone », a déclaré Dawn Mehrer, vice-présidente des services corporatifs et de la technologie chez FortisBC.
Un futur collaboratif et ouvert à l’innovation
Le 27 février 2025, les représentants de FortisBC et d’UBCO ont visité le H2LAB pour observer les premières recherches en cours. Ce laboratoire est désormais un lieu d’échanges entre chercheurs, entreprises et autres acteurs de l’industrie énergétique. Le Dr Hughes a invité les entreprises et chercheurs à participer à cette démarche collaborative : « Nous sommes fiers de présenter cet espace et d’inviter les acteurs de l’industrie à venir y relever des défis et saisir des opportunités pour l’innovation en matière d’hydrogène », a-t-il conclu.
