L’alliance entre ExxonMobil et Qatar Energy, deux géants du secteur énergétique, a entamé une nouvelle opération d’exploration gazière dans la Zone économique exclusive (ZEE) de Chypre. Cette initiative, menée dans le bloc 5 de la ZEE, marque un nouveau jalon dans la stratégie chypriote visant à renforcer son rôle sur la scène énergétique en Méditerranée orientale.
Le président chypriote, Nikos Christodoulides, a confirmé cette étape via une déclaration publique, soulignant l’importance stratégique de l’île pour répondre aux besoins énergétiques croissants de l’Union européenne. Depuis le début de la crise énergétique mondiale amplifiée par la guerre en Ukraine, l’UE explore activement des alternatives pour réduire sa dépendance aux hydrocarbures russes.
Une ambition croissante dans un contexte compétitif
Depuis 2019, ExxonMobil et Qatar Energy possèdent deux licences d’exploration au large des côtes chypriotes. Le précédent forage dans le bloc 10 avait révélé des réserves estimées entre 142 et 227 milliards de mètres cubes, représentant une des plus importantes découvertes dans cette région. Ces résultats ont encouragé la poursuite des explorations dans les blocs adjacents.
En parallèle, les discussions entre ExxonMobil et un consortium regroupant Total et Eni avancent. Ce dernier contrôle sept des treize blocs de la ZEE chypriote, situés principalement au sud de l’île. Les objectifs incluent une collaboration pour mutualiser les découvertes et rendre le développement économiquement rentable dans un marché global marqué par la volatilité des prix du gaz.
Des tensions géopolitiques en arrière-plan
Cependant, cette montée en puissance des activités exploratoires ne se déroule pas sans contestations. La Turquie, qui contrôle le tiers nord de l’île depuis 1974, remet en question les droits de Chypre à exploiter ces ressources sans résoudre au préalable le différend politique sur la division de l’île. Ankara considère les opérations dans la ZEE comme une menace directe à ses intérêts régionaux et a régulièrement mobilisé des navires pour contester les initiatives chypriotes.
Malgré ces tensions, les autorités chypriotes estiment que la production gazière pourrait commencer dès 2027, avec un double objectif : renforcer la sécurité énergétique locale et positionner Chypre comme un fournisseur clé pour les marchés européens.
Un positionnement stratégique pour la Méditerranée
La Méditerranée orientale s’impose comme une zone stratégique dans le secteur de l’énergie, attirant des investissements majeurs grâce à ses ressources inexploitées. Les récentes découvertes en Égypte et en Israël, combinées aux ambitions de Chypre, renforcent la région comme un pôle de croissance énergétique.
En outre, la perspective de coopérations transfrontalières pour développer des infrastructures de liquéfaction et d’exportation illustre le potentiel commercial et diplomatique des gisements de gaz méditerranéens. Toutefois, la pérennité de ces projets dépendra de la capacité des acteurs régionaux à dépasser les différends politiques.
