La centrale nucléaire Palisades, située à Covert dans le Michigan, pourrait rencontrer des obstacles majeurs dans sa tentative de redémarrage. Fermée en 2022 après plus de cinquante ans de service, la centrale est maintenant sous la gestion de Holtec International, qui prévoit de la réactiver d’ici un an grâce à un prêt conditionnel de 1,52 milliard de dollars de la part du gouvernement américain. Cependant, des inquiétudes importantes concernant la sécurité du site sont soulevées par Alan Blind, ancien directeur d’ingénierie de l’usine.
Problèmes de Sécurité Signalés
Alan Blind, qui a supervisé l’ingénierie de Palisades de 2006 à 2013, met en lumière des dérogations accordées par la Nuclear Regulatory Commission (NRC) qui ont permis à la centrale de ne pas respecter certaines normes de sécurité modernes. Ces dérogations portent sur la prévention des obstructions des systèmes de refroidissement, la protection contre les tremblements de terre et la réduction des risques d’incendie. Blind exprime des préoccupations sur le fait que ces problèmes ne seront pas suffisamment résolus avant la tentative de redémarrage.
« Je suis pro-nucléaire, mais ils ont choisi le mauvais cheval pour cette course », affirme Blind. Depuis sa retraite, il suit les demandes d’exemption de Palisades et doute de la capacité de la NRC à faire respecter les normes de sécurité requises.
Réactions des Autorités et d’Holtec
Scott Burnell, porte-parole de la NRC, assure que l’examen des demandes de Holtec inclura une évaluation détaillée des problèmes de sécurité soulevés. La NRC ne permettra le redémarrage de Palisades que si Holtec respecte toutes les exigences de sécurité et environnementales.
Holtec, de son côté, promet que Palisades subira des inspections rigoureuses, des tests et des mises à niveau pour garantir un fonctionnement sûr et fiable. « Palisades subira des inspections et des modifications étendues pour assurer la sécurité et la fiabilité de son fonctionnement prolongé », indique Pat O’Brien, porte-parole de Holtec.
Soutien et Controverses
Entergy Corp, l’ancien exploitant de Palisades, soutient les efforts de réouverture mais ne commente pas les préoccupations soulevées par Blind. En mai 2022, Entergy a fermé la centrale deux semaines avant la date prévue en raison d’un problème technique, malgré un programme fédéral de 6 milliards de dollars pour soutenir les centrales nucléaires en difficulté.
L’administration Biden considère l’énergie nucléaire comme essentielle dans la lutte contre le changement climatique et soutient les efforts visant à réactiver les centrales fermées, à retarder les mises hors service et à accélérer les nouveaux projets.
Le redémarrage de la centrale nucléaire Palisades est mis en doute par des préoccupations de sécurité significatives. La NRC et Holtec devront garantir que toutes les normes de sécurité soient respectées avant tout redémarrage. Cette situation souligne les défis complexes de la réouverture des centrales nucléaires et l’importance d’un examen rigoureux pour assurer la sécurité publique et environnementale.
