Equinix, développeur et opérateur mondial de centres de données basé en Californie, a annoncé un préaccord pour l’acquisition de vingt micro-réacteurs nucléaires Kaleidos conçus par la société Radiant. Ces unités portables de 1 mégawatt électrique (MWe) sont basées sur un cœur en graphite et utilisent du combustible dit TRISO (tri-structural isotropic). Le groupe entend diversifier ses sources d’énergie tout en consolidant des contrats directs avec des développeurs nucléaires émergents.
Radiant sélectionnée dans plusieurs programmes américains
Radiant fait partie des huit sociétés retenues en 2024 dans le cadre du programme Advanced Nuclear Power for Installations, piloté par la Defense Innovation Unit en coopération avec le Department of the Army et le Department of the Air Force. Ce programme vise la conception, la construction et l’exploitation de micro-réacteurs sur des sites militaires américains. Plus récemment, Radiant a été incluse dans la liste des onze projets sélectionnés par le Department of Energy des États-Unis pour le Nuclear Reactor Pilot Program, qui prévoit une mise en service rapide de plusieurs réacteurs expérimentaux.
Selon Equinix, les micro-réacteurs Kaleidos peuvent être transportés facilement, installés en quelques jours et intégrés aux infrastructures électriques existantes. Radiant a indiqué qu’il s’agissait du plus important contrat à ce jour pour un réacteur produit en série, dépassant toutes ses précédentes commandes en volume et en valeur.
Lettre d’intention avec ULC-Energy aux Pays-Bas
En parallèle, Equinix a signé une lettre d’intention avec ULC-Energy, société néerlandaise fondée en 2021 à Amsterdam, pour un contrat d’achat d’électricité pouvant atteindre 250 MWe. Cette énergie nucléaire serait destinée à alimenter ses centres de données situés aux Pays-Bas. ULC-Energy collabore déjà avec Rolls-Royce SMR, filiale britannique engagée dans le développement de réacteurs modulaires de petite taille. L’entreprise néerlandaise développe un modèle d’intégration de l’énergie nucléaire au sein des réseaux résidentiels et industriels.
La demande croissante d’alimentation pour les infrastructures numériques, notamment les centres de données, pousse les acteurs du secteur à rechercher des partenariats directs avec des développeurs de technologies de production baseload, capables d’assurer un approvisionnement constant. Pour ULC-Energy, les réacteurs modulaires offrent une solution adaptée à cette exigence, tout en renforçant la stabilité des réseaux locaux.
Une diversification énergétique en expansion
Equinix a déjà signé plusieurs accords similaires avec d’autres développeurs de petits réacteurs modulaires (SMR, Small Modular Reactor). En avril 2024, l’entreprise avait annoncé un contrat de 500 MWe avec la société américaine Oklo pour ses réacteurs Aurora, ainsi qu’un préaccord de 500 MWe avec la société française Stellaria, spécialisée dans les réacteurs à sels fondus, pour ses sites européens.
Selon la direction d’Equinix, la sécurisation de nouvelles capacités de production nucléaire s’inscrit dans une stratégie de long terme visant à soutenir la croissance du secteur des centres de données et à garantir un approvisionnement stable face à une demande énergétique en forte hausse. Pour les acteurs du marché, ces accords soulignent l’émergence des SMR comme option concrète pour répondre aux besoins croissants de l’infrastructure numérique mondiale.
