Le Cap de Bonne-Espérance (Afrique du Sud) est devenu la voie privilégiée pour les exportateurs américains de GNL cherchant à atteindre l’Asie. Selon les données de S&P Global Commodity Insights, 123 cargos de GNL américains ont emprunté cette route cette année, établissant un record depuis le début de la collecte de données en 2010. Le nombre de transits annuels le plus élevé auparavant était de 120 en 2021. En mai, 29 cargos ont pris cette route, après un record mensuel de 30 transits en avril. En parallèle, un volume record d’environ 8,41 millions de tonnes métriques de GNL a transité par le Cap de Bonne-Espérance cette année.
Déclin des transits par les canaux de Panama et de Suez
Les transits via les canaux de Panama et de Suez ont fortement diminué en 2024. Cette année, seulement 16 cargos de GNL américains ont atteint l’Asie via le canal de Panama, et moins de la moitié de ce nombre ont emprunté le canal de Suez. En comparaison, 64 cargos avaient emprunté le canal de Panama entre janvier et mai 2023, tandis que 33 avaient utilisé le canal de Suez. La popularité du Cap de Bonne-Espérance a augmenté l’année dernière en raison d’une sécheresse historique au Panama, qui a réduit les niveaux d’eau et augmenté les temps d’attente. De plus, les transits via le canal de Suez ont cessé en janvier en raison d’attaques par les rebelles Houthis dans le détroit de Bab el-Mandeb, forçant l’industrie maritime à opter pour le Cap de Bonne-Espérance.
Perspectives futures et tensions géopolitiques
Malgré la préférence actuelle pour le Cap de Bonne-Espérance, certains observateurs surveillent de près la situation au Panama, qui entre dans sa saison des pluies, et les tensions persistantes au Moyen-Orient. La Panama Canal Authority tient des réunions avec les clients de GNL pour discuter des moyens d’augmenter la demande de traversées, maintenant que les niveaux d’eau commencent à se rétablir après la sécheresse prolongée. Un porte-parole de l’Autorité du Canal de Panama a confirmé qu’ils engagent des discussions avec les producteurs de GNL pour mieux répondre à leurs besoins. Ces discussions pourraient aboutir à des modifications d’allocation bénéfique au segment du GNL, suite à un consensus avec les parties impliquées.
Impact économique et stratégique
La réorientation des routes de transport du GNL a des implications économiques et stratégiques significatives. En choisissant le Cap de Bonne-Espérance, les exportateurs de GNL optimisent leurs opérations face aux contraintes des autres routes maritimes. Cependant, des changements dans les conditions géopolitiques ou climatiques pourraient rapidement modifier ces dynamiques.
Alors que le marché du GNL continue d’évoluer, les décisions logistiques des exportateurs seront cruciales pour maintenir l’efficacité et la rentabilité. Les négociations en cours avec les autorités du canal de Panama et les tensions dans le détroit de Bab el-Mandeb resteront des facteurs déterminants pour l’avenir des routes de transport du GNL.
