Des responsables de l’industrie de la fusion nucléaire ont rencontré des représentants du Département de l’Énergie des États-Unis afin de réclamer un soutien financier public d’envergure pour leurs projets. L’objectif affiché est d’accélérer le développement d’une énergie fondée sur le même principe que celle du soleil, alors que les acteurs américains craignent de perdre du terrain face à la Chine.
Vers un financement fédéral réorienté
La rencontre intervient après la création récente de l’Office of Fusion au sein du Département de l’Énergie, à la suite d’une réorganisation interne. Cette initiative, mise en œuvre par l’administration Trump, a supprimé plusieurs divisions consacrées aux énergies renouvelables, tout en renforçant les départements chargés des énergies fossiles et nucléaires. Des milliards de dollars alloués sous l’administration Biden à l’hydrogène vert et aux énergies renouvelables ont été annulés.
Les représentants de l’industrie ont demandé que ces fonds soient en partie redirigés vers la fusion nucléaire, appelant à une dotation budgétaire annuelle supérieure à $1bn, ainsi qu’à un investissement ponctuel dans les infrastructures. Andrew Holland, directeur général de la Fusion Industry Association, a déclaré que les entreprises privées ne pourront pas rivaliser à l’échelle mondiale sans soutien public massif.
Technologie encore expérimentale mais stratégique
Depuis plusieurs décennies, laboratoires et sociétés privées tentent de maîtriser la fusion nucléaire par laser ou magnétisme. Le principe repose sur la fusion de noyaux atomiques légers, libérant une grande quantité d’énergie. En 2022, le Lawrence Livermore National Laboratory en Californie a brièvement atteint un gain net d’énergie lors d’une expérience laser, une première mondiale, mais le rendement commercial reste hors de portée à ce stade.
Les industriels considèrent néanmoins que le franchissement de cette barrière pourrait être accéléré si des outils numériques de rupture étaient mobilisés. Ils ont notamment abordé le Genesis Mission, une initiative fédérale portée par l’administration Trump visant à exploiter les bases de données scientifiques de l’État pour former des technologies d’intelligence artificielle.
Une course technologique en toile de fond
Les dirigeants de sociétés comme Zap Energy estiment que cette convergence entre IA et fusion pourrait permettre aux États-Unis de transformer leur avance scientifique en leadership industriel. « Le Département de l’Énergie et le Genesis Mission peuvent garantir que les États-Unis restent en tête, en comblant le fossé entre la recherche et la commercialisation », a déclaré Marvi Matos Rodriguez, vice-présidente exécutive chargée de la technologie chez Zap Energy.
