L’Inde a signé un contrat de 15 ans avec l’International Seabed Authority (Autorité internationale des fonds marins, ISA) lui accordant des droits exclusifs d’exploration de sulfures polymétalliques dans une zone de l’océan Indien. Le pays devient le premier à détenir deux contrats de ce type auprès de l’ISA. Un accord antérieur couvre la Central Indian Ridge (dorsale centrale de l’océan Indien) et la Southwest Indian Ridge (dorsale sud-ouest de l’océan Indien). Selon les autorités indiennes, l’ensemble représente désormais la plus vaste zone d’exploration de sulfures polymétalliques allouée par l’ISA.
Double licence et périmètre élargi
Les sulfures polymétalliques se forment autour des évents hydrothermaux sous-marins et concentrent du cuivre, du zinc, de l’or et de l’argent. Ces métaux sont utilisés dans les technologies énergétiques, l’électronique et diverses applications industrielles. Le contrat précise des droits d’exploration exclusifs et n’inclut pas l’exploitation commerciale. L’ISA encadre l’exploration et l’exploitation minérales dans les zones maritimes internationales situées au-delà des juridictions nationales.
L’accord récent s’ajoute au dispositif existant sur les dorsales précitées, étendant la couverture géographique d’exploration de l’Inde dans l’océan Indien. Les autorités n’ont pas détaillé la surface exacte attribuée, tout en indiquant qu’elle constitue la plus importante pour ce type de gisement. Aucune donnée financière n’a été communiquée sur les investissements associés à ce programme. Le contrat confirme un cadre de travail pluriannuel avec un horizon de 15 ans.
Ouverture vers le Pacifique
L’Inde cherche également à obtenir des licences d’exploration dans l’océan Pacifique. Aucun calendrier ni périmètre ciblé n’ont été rendus publics. Les modalités techniques, les partenaires industriels et les plans opérationnels n’ont pas été précisés. Le ministre de la Science et de la Technologie de l’Inde, Jitendra Singh, a déclaré que ces accords « renforceront les capacités maritimes et d’exploration minérale du pays ».
