Air Liquide affiche un recul de 2,4 % de son bénéfice net au premier semestre 2024, atteignant 1,68 milliard d’euros. Cette baisse s’explique par l’absence de gains exceptionnels, tels que la cession d’une participation dans Hydrogenics en 2023, et par des effets de change défavorables, notamment la dévaluation du peso argentin. Le chiffre d’affaires recule de 4,3 %, s’établissant à 13,38 milliards d’euros, principalement en raison de la baisse des prix de l’énergie.
Néanmoins, à périmètre comparable, les revenus montrent une croissance organique de 2,6 %, soutenue par le secteur de la santé, avec la distribution de gaz médicaux aux hôpitaux et aux particuliers. Le bénéfice net récurrent, excluant les éléments exceptionnels, progresse de 3,3 %, reflétant la solidité des activités de base du groupe.
Amélioration de la Marge Opérationnelle
La marge opérationnelle d’Air Liquide, hors effet énergie, progresse de 1 point de pourcentage pour atteindre 19,4 %. Cette amélioration résulte des économies réalisées grâce à la digitalisation et à l’optimisation des processus. Le groupe confirme son objectif d’accroître encore sa marge opérationnelle en 2024, tout en poursuivant la croissance de son bénéfice net récurrent à taux de change constants.
Air Liquide se concentre sur le développement de ses activités liées à la transition énergétique, à la décarbonation, et à l’électronique. La demande en gaz rares, notamment l’hélium pour les semi-conducteurs, devrait augmenter au troisième et quatrième trimestres de 2024 et en 2025, soutenue par les besoins en serveurs et en intelligence artificielle.
Perspectives et Projets Stratégiques
En Amérique, où Air Liquide génère environ 40 % de son chiffre d’affaires, le groupe a signé des contrats majeurs avec ExxonMobil et Micron, totalisant 1,1 milliard de dollars. Le portefeuille d’opportunités d’investissement atteint un niveau record de 4 milliards d’euros à fin juin 2024, illustrant une forte dynamique de croissance.
L’investissement le plus important du groupe, visant à produire de l’oxygène et de l’azote pour ExxonMobil à Baytown, Texas, est en attente de la décision finale début 2025. En Europe, le projet Dartagnan, qui capture et liquide le CO2 excédentaire des usines de ciment et de chaux autour de Dunkerque, bénéficie d’un soutien financier de 160 millions d’euros de la Commission européenne.
Air Liquide continue de démontrer sa résilience malgré un environnement économique difficile. La croissance organique solide est soutenue par des initiatives stratégiques dans la santé, l’électronique et la transition énergétique. Les perspectives de développement en Amérique et en Europe restent prometteuses, bien que des défis persistent en Chine et en Europe. La stratégie de digitalisation et d’optimisation des coûts renforce la rentabilité et ouvre de nouvelles opportunités de croissance durable.
