Le producteur indépendant d’électricité SOLA a confirmé la mise en service de sa centrale solaire Springbok, d’une capacité de 195 mégawatts (MW), dans le nord de l’Afrique du Sud. Lancé en décembre 2023, le projet a été achevé avant les délais prévus, représentant un investissement total de ZAR2.8bn ($163mn).
Conçue comme la première centrale solaire à grande échelle en Afrique fonctionnant sur un modèle multi-acheteurs, Springbok marque une étape importante dans la libéralisation du marché de l’électricité sud-africain. Le projet repose sur le mécanisme de power wheeling, permettant aux entreprises privées d’acheter directement de l’électricité via le réseau national, sans recourir au fournisseur public historique.
Un portefeuille client diversifié pour sécuriser la demande
Amazon Web Services (AWS) et Sibanye-Stillwater figurent parmi les principaux acheteurs d’électricité du projet, via des accords d’achat d’électricité conclus à long terme. D’autres groupes comme Vodacom, Sasol, Afrimat, Old Mutual, Redefine Properties, Rio Tinto et BRM Brands participent également au dispositif, élargissant la base de clients industriels et commerciaux.
Ce modèle multi-acheteurs constitue une solution face à l’instabilité énergétique persistante dans le pays, en permettant aux entreprises de stabiliser leur approvisionnement tout en réduisant leurs dépenses énergétiques. Selon SOLA, cette approche pourrait devenir un levier structurant pour accélérer la transition vers un marché de l’électricité ouvert et concurrentiel.
Une capacité privée qui dépasse 460 MWp
Avec l’intégration de Springbok, la capacité totale raccordée au réseau par SOLA atteint désormais 464 mégawatts crête (MWp), consolidant le rôle de l’entreprise comme acteur majeur du secteur privé de l’électricité en Afrique du Sud. Le projet devient également la plus grande centrale solaire en fonctionnement utilisant le wheeling dans le pays.
Le financement du projet a été assuré par plusieurs institutions sud-africaines, dont Rand Merchant Bank (RMB), Investec, Absa Group, Revego Fund Managers et Ubuzwe. Cette mobilisation financière reflète l’intérêt croissant des investisseurs pour les infrastructures énergétiques autonomes dans un marché encore marqué par les limitations du réseau national.
Un modèle de déploiement reproductible à l’échelle nationale
La réalisation du projet Springbok intervient dans un contexte d’assouplissement progressif de la réglementation énergétique sud-africaine, qui autorise désormais davantage d’acteurs privés à injecter de l’électricité sur le réseau. Ce cadre permet à des projets comme Springbok d’émerger rapidement, avec des contrats de fourniture directs conclus entre producteurs indépendants et clients industriels.
SOLA considère le projet comme une preuve de la viabilité technique et financière du modèle, en particulier dans un environnement où la demande excède régulièrement la capacité disponible. Le groupe prévoit de poursuivre son expansion avec de nouveaux projets reposant sur le wheeling, en fonction des besoins exprimés par les clients privés et des évolutions du cadre législatif.
