La centrale nucléaire de Palisades, située dans le Michigan, est au cœur d’un débat intense concernant sa réouverture après sa fermeture en 2022. Holtec International, le nouvel acquéreur de la centrale, a obtenu un prêt conditionnel de 1,52 milliard de dollars du Département de l’Énergie des États-Unis pour relancer l’installation. Cependant, des préoccupations de sécurité subsistent, soulevées par un ancien directeur de l’ingénierie de la centrale.
Sécurité et Exemptions
Alan Blind, ancien directeur de l’ingénierie de Palisades de 2006 à 2013, a exprimé ses inquiétudes quant aux exemptions de sécurité accordées par la Nuclear Regulatory Commission (NRC) avant la fermeture de la centrale. Ces exemptions permettaient à Palisades de ne pas se conformer à certaines normes de sécurité modernes, telles que la prévention du colmatage des systèmes de refroidissement, la défense contre les tremblements de terre et la réduction des risques d’incendie.
Plan de Réhabilitation de Holtec International
Holtec International prévoit de réhabiliter et de redémarrer Palisades d’ici un an. L’entreprise s’engage à effectuer des inspections approfondies, des tests et des mises à niveau des systèmes pour garantir une exploitation sûre et fiable. La NRC examinera ces plans pour s’assurer qu’ils répondent aux exigences de sécurité et environnementales. Scott Burnell, porte-parole de la NRC, a déclaré que l’examen inclura une analyse des problèmes techniques laissés en suspens lors de la fermeture de la centrale.
Position de la NRC
La NRC insistera sur la résolution de tous les problèmes de sécurité avant d’autoriser la réouverture de Palisades. Une opportunité de contester légalement les demandes de Holtec sera offerte au public, en accord avec la procédure standard. Cette transparence vise à garantir que la sécurité publique reste une priorité absolue.
Impact sur l’Industrie Nucléaire
La réouverture de Palisades est suivie de près par l’industrie nucléaire, car elle pourrait servir de précédent pour d’autres centrales fermées, telles que Three Mile Island, propriété de Constellation Energy. L’administration Biden soutient les efforts pour redémarrer les centrales nucléaires fermées, considérant l’énergie nucléaire comme un outil crucial dans la lutte contre le changement climatique. Ces efforts incluent également le retardement des retraites des centrales existantes et l’accélération de l’autorisation de nouveaux projets.
Répercussions Économiques et Environnementales
Entergy, ancien propriétaire de Palisades, soutient la réouverture, bien que la centrale ait été fermée en mai 2022, deux semaines plus tôt que prévu, en raison d’un problème technique avec une tige de contrôle. Cette fermeture a eu lieu malgré un programme fédéral de 6 milliards de dollars visant à sauver les centrales nucléaires en difficulté, confrontées à des coûts croissants et à la concurrence du gaz naturel et des énergies renouvelables.
La Loan Programs Office du Département de l’Énergie, qui a accordé le prêt conditionnel à Holtec, a renvoyé les questions relatives à la sécurité à la NRC. Cette situation illustre les défis complexes de la réhabilitation des infrastructures nucléaires vieillissantes, tout en assurant la sécurité publique et la viabilité économique.
L’avenir de la centrale nucléaire de Palisades est emblématique des défis auxquels l’industrie nucléaire est confrontée, alors qu’elle tente de concilier les impératifs de sécurité, les considérations économiques et les objectifs environnementaux. La résolution des problèmes de sécurité sera déterminante pour la réouverture de la centrale et pourrait influencer la future politique nucléaire des États-Unis.
