Nuclear Power Corporation of India Limited (NPCIL), l’entreprise publique responsable des centrales nucléaires en Inde, a officiellement repoussé au 30 septembre 2025 la date limite de dépôt des propositions industrielles pour le développement des réacteurs nucléaires compacts Bharat Small Reactors (BSR). Cette annonce, communiquée le 25 juin 2025, intervient après que plusieurs groupes industriels aient exprimé le besoin de davantage de temps pour finaliser leurs dossiers. NPCIL indique par ailleurs que l’appel à propositions sera désormais traité en continu, permettant aux candidats de soumettre leurs projets au fil de l’eau jusqu’à l’échéance fixée. Ces réacteurs de 220 MWe, reposant sur la technologie Pressurized Heavy Water Reactor (PHWR), visent à répondre aux besoins spécifiques des industries énergivores.
Un modèle industriel inédit en Inde
La structure proposée par NPCIL prévoit un modèle industriel original, où les entreprises privées financent, construisent et assurent l’entretien des installations nucléaires. Une fois construites, les installations seront transférées à NPCIL, qui assurera leur gestion opérationnelle conformément à la réglementation nationale. Les entreprises ayant investi bénéficieront en retour d’un droit d’utilisation prioritaire de l’énergie produite, avec la possibilité de vendre l’excédent à un tarif réglementé fixé par l’État indien.
Ambitions gouvernementales et réformes en cours
Cette initiative fait partie d’une stratégie plus large du gouvernement indien qui vise une capacité nucléaire de 100 GW à l’horizon 2047, contre environ 9 GW aujourd’hui. Le budget national pour 2024–2025 prévoit ainsi une mission spécifique baptisée « Nuclear Energy Mission », dotée d’une enveloppe budgétaire de 20 000 crores de roupies, avec l’objectif affiché d’avoir au moins cinq unités Small Modular Reactors (SMR) opérationnelles d’ici 2033. Pour faciliter ces développements, des modifications législatives importantes sont en cours, notamment la révision de l’Atomic Energy Act et de la Civil Liability for Nuclear Damage Act afin de simplifier les partenariats public-privé et attirer davantage d’investissements étrangers.
Développement technique et calendrier opérationnel
En parallèle des propositions industrielles privées, NPCIL et le Bhabha Atomic Research Centre (BARC) développent un prototype de Bharat Small Modular Reactor (BSMR‑200) de 200 MWe. Selon un communiqué officiel du Press Information Bureau (PIB), la conception préliminaire de cette installation pilote est achevée, et la conception détaillée est actuellement en cours. Le coût prévisionnel de ce premier réacteur pilote est estimé à environ 5 700 crores de roupies, avec une mise en service anticipée dans les 6 à 7 années suivant l’approbation du financement. Ces réacteurs intégreront des systèmes de sécurité passive, conformément aux normes établies par l’Atomic Energy Regulatory Board (AERB).
Les secteurs industriels ciblés par les BSR
Les Bharat Small Reactors (BSR) visent en priorité les secteurs industriels fortement consommateurs d’énergie tels que la sidérurgie, la métallurgie de l’aluminium et du cuivre, ainsi que l’industrie du ciment. Actuellement, ces secteurs utilisent principalement des centrales thermiques fonctionnant au charbon. NPCIL envisage à terme le déploiement de 40 à 50 unités BSR dans les dix prochaines années, ce qui pourrait réduire la dépendance énergétique de ces industries vis-à-vis des énergies fossiles tout en assurant une maîtrise accrue des coûts liés aux émissions de carbone.
Avec cette prolongation de l’appel à propositions et la flexibilité introduite dans le processus, NPCIL cherche à élargir la participation industrielle à son programme nucléaire et à encourager de nouvelles formes de coopération entre acteurs privés et publics.
