Uranium Energy Corp (UEC) a relancé, le 6 août 2024, la production d’uranium par In-Situ Recovery (ISR) à son site de Christensen Ranch, dans le Wyoming. Cette reprise marque une étape importante pour l’entreprise, alors que le marché mondial de l’uranium est en pleine expansion, stimulé par une demande croissante en énergie nucléaire. Le site, déjà exploité par le passé, voit désormais ses activités de production reprendre à plein régime après une phase de préparation et de mise à jour des installations.
Le minerai extrait de Christensen Ranch est acheminé vers l’usine centrale de traitement (CPP) d’Irigaray, située à environ 15 miles du site d’extraction. L’usine, qui dispose actuellement d’une capacité autorisée de 2,5 millions de livres d’U3O8 par an, pourrait bientôt voir sa capacité augmenter à 4 millions de livres, sous réserve de l’approbation des autorités réglementaires. Cette expansion est essentielle pour UEC, afin de maximiser la production et répondre efficacement à la demande du marché.
Mobilisation de la main-d’œuvre locale
L’une des forces de cette relance réside dans l’engagement de la main-d’œuvre locale, un élément clé du succès opérationnel. UEC a constitué une équipe de travailleurs principalement issus des comtés environnants, ce qui permet de soutenir les opérations tout en favorisant le développement économique régional. Cette stratégie de recrutement local se poursuit, alors que l’entreprise prévoit d’ajouter 20 postes supplémentaires d’ici 2025 pour accompagner l’expansion prévue des unités de production.
L’extension des activités au Christensen Ranch est en cours, avec le développement de nouvelles unités de production, notamment l’unité 11. Parallèlement, des forages sont réalisés pour l’extension de l’unité 10, avec une mise en production prévue pour 2025. Ces efforts visent à maintenir un rythme de production soutenu, en adéquation avec la demande croissante des États-Unis, qui dépendent encore majoritairement des importations pour satisfaire leurs besoins en uranium.
Enjeux géopolitiques et économiques
La reprise des opérations au Wyoming s’inscrit dans un contexte où les États-Unis cherchent à réduire leur dépendance aux importations d’uranium, tout en sécurisant un approvisionnement stable pour leur parc nucléaire. Pendant des années, la production domestique a été entravée par des importations à bas coût provenant d’entités étrangères soutenues par des États. Ce redémarrage de la production par UEC vise à répondre à cette situation critique, en renforçant la disponibilité d’uranium d’origine américaine, un élément crucial pour la sécurité énergétique du pays.
Scott Melbye, vice-président exécutif de UEC, a souligné que la production d’uranium aux États-Unis est non seulement importante pour répondre aux besoins des services publics, mais aussi pour soutenir les priorités nationales en matière de sécurité. Le récent programme d’achat stratégique d’uranium du Department of Energy témoigne de cette priorité accordée à la production nationale.
