La société énergétique américaine Vistra Corp a obtenu de la Commission de régulation nucléaire américaine (Nuclear Regulatory Commission – NRC) l’autorisation officielle de prolonger l’exploitation de la centrale nucléaire Perry, située dans l’État de l’Ohio, aux États-Unis. Initialement mise en service en 1986, la centrale dispose d’une capacité installée de 1 268 mégawatts (MW) et fonctionnait jusqu’ici sous une licence d’exploitation initiale de 40 ans.
Validation finale du parc nucléaire
Cette extension accordée par la NRC porte la période opérationnelle de Perry jusqu’à 2046, soit 20 années supplémentaires par rapport à son permis initial. La demande d’extension avait été déposée par Vistra en 2023 auprès de la NRC. La centrale Perry est la dernière unité nucléaire de la société à obtenir une prolongation, ce qui permet à l’ensemble des six réacteurs nucléaires opérés par Vistra d’être désormais tous licenciés pour un fonctionnement total de 60 ans.
Les autres réacteurs concernés par ces extensions se répartissent sur différents sites aux États-Unis. Beaver Valley, en Pennsylvanie, comprend deux unités autorisées respectivement jusqu’en 2036 et 2047. La centrale nucléaire Davis-Besse, également située en Ohio, possède une licence valide jusqu’en 2037. Enfin, les deux unités de la centrale Comanche Peak, située au Texas, bénéficient de licences prolongées jusqu’en 2050 pour la première unité et 2053 pour la seconde.
Enjeux économiques et régionaux
Selon Jim Burke, président-directeur général de Vistra Corp, cité dans le communiqué officiel publié par la société, cette prolongation garantit à l’État de l’Ohio la pérennité d’une production électrique stable, essentielle au maintien de l’activité économique régionale et au soutien de l’emploi. Il rappelle que l’électricité issue des centrales nucléaires reste un élément clé de la stabilité et de la fiabilité du réseau électrique local et régional.
Ken Peters, directeur général des opérations nucléaires (Chief Nuclear Officer – CNO) de Vistra, souligne que cette approbation est le résultat d’un processus rigoureux et reflète la solidité des installations, la culture de sécurité établie, ainsi que le professionnalisme de l’ensemble du personnel impliqué dans les opérations quotidiennes de la centrale Perry. La centrale fournit une partie importante de l’approvisionnement électrique au marché régional géré par PJM Interconnection LLC (PJM), le gestionnaire du réseau de transport d’électricité dans la région.
Contexte énergétique national
Aux États-Unis, les prolongations de licences d’exploitation des centrales nucléaires existantes sont devenues courantes, permettant aux opérateurs d’amortir davantage les investissements initialement engagés et de maintenir des capacités de production d’énergie à faible intensité carbone. Dans ce contexte, la prolongation accordée à Perry s’inscrit dans un mouvement général au sein de l’industrie énergétique américaine visant à optimiser les installations existantes plutôt que de développer massivement de nouvelles infrastructures.
