La fusion nucléaire requiert des conditions extrêmes, notamment des températures de plasma dépassant les 100 millions de degrés Celsius. Pour atteindre et maintenir ces conditions, Tokamak Energy développe un système laser innovant, capable de mesurer avec précision la densité du combustible hydrogène. Cette précision est vitale pour stabiliser le plasma et assurer une fusion efficace. Le dispositif, actuellement testé à Oxford, constitue une avancée majeure vers le contrôle du processus de fusion.
L’Importance cruciale de la densité du plasma
Tadas Pyragius, physicien chez Tokamak Energy, souligne que comprendre et contrôler la densité du plasma est essentiel pour le succès de la fusion nucléaire. Un faisceau laser traversant le plasma permet de mesurer cette densité, offrant des informations clés pour le maintien des conditions de fusion. Cette technique assure non seulement la stabilité du processus mais également sa viabilité économique à long terme. Les innovations en matière de diagnostic laser ouvrent la voie à une gestion optimisée de la fusion.
Combiner les technologies pour une fusion réussie
En complément de son système interféromètre, Tokamak Energy a intégré l’année dernière un diagnostic laser par diffusion Thomson sur son tokamak ST40. Ce dispositif fournit des lectures détaillées de la température et de la densité du plasma à des emplacements spécifiques, complémentant ainsi les mesures de densité moyenne offertes par le nouvel interféromètre. L’association de ces technologies augmente significativement la précision du contrôle du plasma, un pas de plus vers la fusion nucléaire commerciale. Ces avancées technologiques sont cruciales pour le développement futur des centrales à fusion.
Une vision pour l’avenir de l’énergie de fusion
L’objectif de Tokamak Energy est de démontrer le potentiel complet des aimants supraconducteurs à haute température avec son prototype ST80-HTS, prévu pour 2026 à Culham. Ce projet pionnier vise à informer la conception de la centrale pilote ST-E1, qui devrait produire jusqu’à 200 MW de puissance électrique nette au début des années 2030. La réussite de ST-E1 marquerait une étape décisive vers le déploiement de centrales de fusion commerciales de 500 MW dans les années 2030. La fusion nucléaire représente ainsi une source d’énergie potentiellement inépuisable et propre pour l’avenir.
Le dispositif ST40 de Tokamak Energy a déjà atteint des températures de fusion de 100 millions de degrés Celsius, un record pour un tokamak sphérique compact. Ces expériences, essentielles pour les futures caractéristiques des modèles ST80-HTS et ST-E1, démontrent la capacité de Tokamak Energy à repousser les limites de la technologie de fusion. Cependant, même si les avancées réalisées par Tokamak Energy rapprochent l’humanité d’une source d’énergie révolutionnaire, le chemin vers une centrale de fusion énergétique commercialement viable est semé de défis techniques et scientifiques.
