Les négociations pour le programme britannique de réacteurs modulaires de petite taille (SMR, Small Modular Reactor) ont officiellement commencé. Les quatre finalistes en lice sont GE Hitachi, Holtec, Rolls-Royce SMR et Westinghouse. Ces discussions marquent une étape décisive dans le processus de sélection d’une technologie destinée à renforcer la capacité énergétique du Royaume-Uni tout en répondant aux exigences de sécurité et de durabilité.
Great British Nuclear (GBN), l’organisme en charge de ce programme, a annoncé que chacun des projets proposés a été soumis à une analyse approfondie. Cette évaluation a pris en compte des critères tels que la sécurité, la faisabilité et le potentiel de déploiement rapide. Simon Bowen, président de GBN, a déclaré : « Nos experts techniques ont examiné chaque design en détail et sont convaincus que ces SMR peuvent jouer un rôle clé dans le futur mix énergétique du Royaume-Uni. »
Les technologies en compétition
Les designs proposés incluent :
– BWRX-300 de GE Hitachi : Un réacteur à eau bouillante basé sur des technologies éprouvées.
– SMR-300 de Holtec : Un réacteur pressurisé de 300 MWe, conçu pour une production modulaire.
– Rolls-Royce SMR : Un réacteur pressurisé de 470 MWe, offrant une capacité énergétique supérieure.
– AP300 de Westinghouse : Un réacteur pressurisé de 300 MWe/900 MWth.
Chaque design met l’accent sur des technologies préexistantes et la modularité pour réduire les délais de construction et les coûts.
Un calendrier stratégique
Initialement prévu pour la fin 2024, le choix de la technologie a été reporté au printemps 2025. GBN prévoit de signer des contrats avec un à trois fournisseurs pour cofinancer les projets jusqu’à l’obtention des autorisations réglementaires, environnementales et spécifiques aux sites. Les investissements finaux devraient être décidés d’ici 2029, permettant une mise en service rapide des SMR sélectionnés.
Bien qu’un changement de gouvernement ait eu lieu, les dirigeants actuels se sont engagés à poursuivre le programme, soulignant son importance stratégique pour répondre aux défis énergétiques et climatiques à long terme.
Un projet clé pour le mix énergétique britannique
Ce programme s’inscrit dans une volonté de transition énergétique, où les SMR pourraient offrir une source d’énergie bas carbone complémentaire à l’éolien et au solaire. Avec des sites capables d’accueillir plusieurs unités, ces réacteurs pourraient renforcer la résilience énergétique du Royaume-Uni, réduire sa dépendance aux énergies fossiles et soutenir son objectif de neutralité carbone.
GBN a affirmé que chaque technologie en lice est considérée comme viable et pourrait être intégrée dans le cadre du programme nucléaire national, à condition que les négociations aboutissent à des termes favorables pour le pays.
