La raffinerie d’État Guangdong Petrochemical, située dans la province du Guangdong, se prépare à accueillir un chargement de brut Merey en provenance du Venezuela vers le 23 mars. Ce sera la première importation directe de brut vénézuélien par la raffinerie depuis son lancement en février 2023. Conçu spécifiquement pour le traitement de bruts lourds et acides, ce complexe de raffinage est bien équipé pour gérer les caractéristiques du brut Merey.
Spécificités de la cargaison et procédé d’importation
Le VLCC (Very Large Crude Carrier) Elysia, battant pavillon de Panama, a quitté le terminal pétrolier José le 2 février. Il est prévu d’accoster au port de Jieyang le 23 mars pour décharger environ 289 000 mt de brut Merey, selon les données de navigation de S&P Global Commodities at Sea. Le brut Merey, caractérisé par une gravité API (American Petroleum Institute) de 16 et une teneur en soufre de 2,7%, nécessite un mélange préalable à sa distillation en raison de sa haute teneur en soufre.
Le contexte des sanctions et l’acquisition du brut
Traditionnellement, les raffineries d’État chinoises évitent les importations de brut vénézuélien en raison des sanctions américaines. Cependant, cette acquisition par Guangdong Petrochemical a été rendue possible suite à l’assouplissement partiel des sanctions par l’administration Biden le 18 octobre 2023, ouvrant une fenêtre jusqu’au 18 avril 2024. Cette exception contraste avec la pratique habituelle des raffineries indépendantes chinoises, principales acheteuses de brut vénézuélien malgré les sanctions depuis octobre 2019.
Origine et diversification de l’approvisionnement
Initialement envisagée en 2011 comme une coentreprise entre PetroChina et la PDVSA (Petróleos de Venezuela, S.A.), la construction de Guangdong Petrochemical visait à traiter exclusivement du brut Merey. Malgré le retrait de PDVSA pour des raisons financières, le brut Merey demeure une part importante du portefeuille de brut de la raffinerie, qui inclut également des bruts lourds d’Irak et d’Iran.
Les importations chinoises de brut vénézuélien en février
En février, la Chine a officiellement importé 352 455 mt de brut vénézuélien, marquant le premier envoi depuis octobre 2019, selon les données de la GAC (General Administration of Customs). Cette importation signale un intérêt renouvelé pour le brut vénézuélien, souvent masqué en provenance de Malaisie par les raffineurs indépendants pour contourner les sanctions. Les bruts lourds et acides vénézuéliens sont proposés à un rabais de 8 à 9 $/b par rapport aux futures du Brent ICE, selon des sources commerciales.
L’importation directe de brut Merey par Guangdong Petrochemical représente un jalon significatif dans les échanges énergétiques sino-vénézuéliens, reflétant une adaptation stratégique aux conditions géopolitiques et commerciales actuelles. Ce mouvement pourrait avoir des répercussions sur les dynamiques d’approvisionnement en brut des raffineries chinoises et sur le marché énergétique mondial face aux sanctions assouplies.
