Le pipeline Matterhorn Express, récemment mis en service en septembre 2024, constitue une avancée significative dans l’infrastructure de transport de gaz naturel dans le Permian Basin, au Texas. Ce projet vise à résoudre un problème structurel persistant dans la région : la capacité insuffisante de transport de gaz naturel. Cette insuffisance avait conduit à des prix parfois négatifs pour les producteurs de gaz, les obligeant à payer pour évacuer leur gaz excédentaire.
Contexte de la région du Permian Basin
Le Permian Basin est une région clé pour la production de pétrole et de gaz aux États-Unis. En 2024, cette zone représente près de 50 % de la production totale de pétrole brut des États-Unis, avec environ 6,27 millions de barils par jour (b/j), un chiffre qui devrait atteindre 6,5 millions b/j d’ici 2025. La production de gaz naturel dans le Permian est un sous-produit direct de l’extraction de pétrole, ce qui rend cruciale la gestion efficace du gaz naturel pour éviter des gaspillages massifs de ressources.
Avant l’arrivée du pipeline Matterhorn, les producteurs de la région faisaient face à de sérieux problèmes logistiques. Les capacités de transport de gaz étant saturées, les producteurs devaient parfois obtenir des autorisations pour brûler le gaz (torchage) ou payer pour que d’autres prennent leur gaz excédentaire. Cette situation a conduit à des perturbations des prix au hub Waha, où les prix du gaz ont parfois chuté en dessous de zéro, contraignant les producteurs à payer pour évacuer leur production excédentaire.
Caractéristiques du pipeline Matterhorn
Le pipeline Matterhorn Express, d’une longueur de 580 miles, a une capacité de transport de 2,5 milliards de pieds cubes par jour (Bcf/j) de gaz naturel, offrant ainsi une capacité supplémentaire de 14 % par rapport à l’infrastructure existante dans la région. Il s’agit de la première nouvelle infrastructure majeure de transport de gaz naturel dans le Permian Basin depuis trois ans. Ce pipeline a été développé par un consortium incluant WhiteWater Midstream, EnLink Midstream, Devon Energy, et MPLX. Il relie le hub Waha à d’autres infrastructures près de Houston, incluant les installations de traitement et d’exportation de gaz naturel liquéfié (GNL) sur la côte du Golfe.
Depuis la mise en service du Matterhorn, les prix du gaz au hub Waha ont rebondi et sont restés positifs. En septembre 2024, les prix ont atteint 2,35 dollars par million de British Thermal Units (BTU), leur plus haut niveau depuis juin de la même année. Cette stabilisation des prix constitue une bouffée d’air frais pour les producteurs de la région, qui peuvent désormais vendre leur gaz à un prix rentable et augmenter leur production de pétrole sans craindre d’être limités par les goulots d’étranglement.
Impacts sur la production et la croissance future
Le pipeline Matterhorn a déjà un effet direct sur l’augmentation de la production pétrolière dans le Permian. Les producteurs de pétrole peuvent désormais éviter les frais associés à l’évacuation du gaz et se concentrer sur l’optimisation de la production de pétrole. Les analystes estiment que la production de pétrole brut dans la région augmentera de 6,1 % en 2024, et la majorité de cette croissance ne serait pas possible sans l’extension de la capacité de transport de gaz offerte par Matterhorn.
Cependant, malgré les avantages immédiats, cette nouvelle capacité pourrait se révéler insuffisante à moyen terme. Les prévisions indiquent que la production de gaz naturel dans le Permian atteindra 24,5 Bcf/j en 2024 et 25,8 Bcf/j en 2025, dépassant rapidement la capacité offerte par Matterhorn. Si aucune nouvelle infrastructure n’est mise en place, les producteurs de gaz devront à nouveau faire face à des goulots d’étranglement.
Un autre pipeline, le Blackcomb, avec une capacité équivalente à celle de Matterhorn, est actuellement en phase d’investissement et devrait être opérationnel d’ici 2026. Ce pipeline permettra de répondre à la demande croissante en matière de transport de gaz dans le Permian Basin, mais il existe un risque de saturation entre la fin de 2025 et l’entrée en service de Blackcomb.
