L’épave du pétrolier Princess Empress, qui avait coulé il y a trois semaines dans les eaux des Philippines, a été retrouvée par les autorités mardi. L’accident avait provoqué une marée noire qui avait touché plusieurs îles du pays.
Le Princess Empress avait à son bord 800 000 litres de mazout lorsqu’il avait subi une avarie de moteur et coulé dans une mer agitée le 28 février dernier, au large de l’île de Mindoro. L’épave a été localisée par un véhicule sous-marin téléopéré (ROV) japonais à 400 mètres de profondeur.
Une nappe de carburant et de pétrole épais avait atteint le littoral du Mindoro oriental au début du mois et les produits toxiques continuent de s’échapper du vaisseau. L’Agence nationale de gestion des catastrophes a indiqué que le ROV devait analyser l’état de la coque avant de décider comment “contrôler la fuite depuis sa source”.
Les Philippines ont demandé l’aide de plusieurs pays tels que les États-Unis, le Japon ou la France pour contrôler la catastrophe. Des barrages antipollution faits de foin, de cheveux humains et d’autres matières ont été déployés pour tenter de protéger les eaux de la côte, dont dépendent plusieurs secteurs comme la pêche et le tourisme.
Des milliers d’hectares côtiers pourraient être affectés, ont expliqué les autorités. Le détroit de Verde, entre les îles de Mindoro et Luzon, est une région “reconnue mondialement” pour sa biodiversité marine, a précisé la secrétaire à l’Environnement, Maria Antonia Loyzaga.
Des dizaines de milliers de personnes ont été touchées, en particulier les pêcheurs, qui ont été contraints de rester à quai jusqu’à nouvel ordre. Cette situation a un impact direct sur leur activité économique;
Face à cette situation dramatique, le gouvernement a décidé de prendre des mesures pour aider les populations touchées. Il distribue de l’aide alimentaire depuis le début de la crise pour soutenir les habitants.
