Les autorités philippines sont à la recherche d’un pétrolier qui a coulé mardi après avoir rencontré une avarie de moteur dans une mer agitée au large de la province de Mindoro Oriental. Le Princess Empress transportait 800 000 litres de mazout et de diesel et a laissé échapper une partie de sa cargaison dans les eaux du pays. Les garde-côtes ont d’abord déclaré qu’il ne s’agissait que du diesel alimentant le navire, mais les analyses d’échantillons d’eau ont montré que le fioul lourd avait également fui.
Des conséquences catastrophiques pour la vie marine
Le déversement s’est étendu sur une zone de 24 km² d’eau mercredi, selon les garde-côtes. Les autorités s’efforcent de contenir la nappe d’hydrocarbures en déployant des barrages flottants et en pulvérisant des produits chimiques pour décomposer le pétrole. Cependant, les conséquences pour la riche vie marine et les récifs coralliens de la région pourraient être désastreuses.
Des pêcheurs et des opérateurs touristiques de la côte dépendent fortement des eaux et leurs moyens de subsistance pourraient être menacés. Des sanctuaires de poissons longeant la côte pourraient être affectés, tandis que le pétrole pourrait se fixer sur les récifs coralliens, causant des dommages à la biodiversité marine.
Les autorités locales ont déclaré que des recherches étaient toujours en cours pour retrouver le pétrolier coulé, qui se trouverait à 460 mètres sous le niveau de la mer, afin de stopper la fuite. Les garde-côtes ont assuré qu’ils étaient prêts à siphonner le pétrole dès qu’ils auront identifié l’emplacement du navire.
Des villages touchés
Une partie des déversements s’est échouée sur les côtes d’au moins deux villages de Naujan et un de la municipalité de Pola. Les habitants de la région sont inquiets pour les conséquences sur l’environnement et les moyens de subsistance locaux. Les employés d’une station balnéaire au sud de Pola ont exprimé leur crainte que les vagues n’entraînent pas le déversement dans les eaux environnantes.
Le gouverneur de la province de Mindoro Oriental, Humerlito Dolor, a déclaré que cette situation était une « catastrophe écologique majeure ». Les autorités sont mobilisées pour tenter de limiter les dégâts et sauvegarder l’environnement.
