Le groupe Newcleo, basé en France, a soumis son réacteur rapide refroidi au plomb, le LFR-AS-200, au processus d’évaluation de conception générique (Generic Design Assessment – GDA) auprès du ministère britannique de la Sécurité énergétique et du Net Zéro (DESNZ). Ce processus, géré par l’Office for Nuclear Regulation (ONR) et l’Environment Agency (EA), vise à évaluer les paramètres de sûreté, sécurité et conformité environnementale des technologies nucléaires destinées à être déployées au Royaume-Uni.
Objectifs de l’évaluation
L’évaluation de conception générique est un cadre obligatoire pour toute nouvelle technologie nucléaire envisagée sur le territoire britannique. Le processus se déroule en deux étapes et devrait durer environ deux ans, à compter de 2025. Une fois terminé, il débouchera sur deux certifications clés : une confirmation de la conception par l’ONR et une déclaration d’acceptabilité de la conception par l’EA.
Stratégie d’expansion de Newcleo
Newcleo prévoit la mise en œuvre de son premier réacteur de 30 MWe en France d’ici 2030, suivi d’une unité commerciale de 200 MWe au Royaume-Uni d’ici 2033. Cette ambition repose également sur la construction d’une usine dédiée à la production d’oxyde mixte uranium/plutonium (MOX) pour alimenter ses réacteurs, avec des études de faisabilité réalisées par le groupe Orano.
Un positionnement compétitif dans le secteur nucléaire
L’application de Newcleo marque une première dans la catégorie des réacteurs modulaires avancés. L’entreprise est désormais la seule à soumettre simultanément des demandes pour le processus de GDA et pour une décision de justification réglementaire au Royaume-Uni. Cette initiative s’inscrit dans un cadre global, Newcleo ayant récemment été sélectionné pour participer à des projets européens sous l’égide de l’Alliance industrielle européenne pour les réacteurs modulaires.
Contexte et perspectives
Le Royaume-Uni, dans sa stratégie nucléaire, a ouvert son processus de GDA en 2021 aux technologies avancées, incluant les petits réacteurs modulaires (Small Modular Reactors – SMR). Plusieurs entreprises, telles que Rolls-Royce, GE Hitachi et Holtec International, ont déjà intégré ce cadre réglementaire avec des conceptions similaires en cours d’évaluation.
La soumission de Newcleo reflète son intention d’occuper une position de choix sur le marché britannique, renforçant ainsi son positionnement en tant qu’acteur majeur dans le développement de technologies nucléaires de pointe.
