La Commission européenne donne son feu vert à l’investissement de 2 milliards d’euros par le gouvernement néerlandais pour le projet Pallas, comprenant un réacteur de recherche et un centre de santé nucléaire à Petten. Cette approbation est conforme aux règles de l’UE sur les aides d’État, assurant la réalisation du projet sans distorsion majeure de la concurrence.
Le réacteur Pallas remplacera l’actuel High Flux Reactor (HFR), en service depuis 1960. Initialement utilisé pour les tests de matériaux nucléaires, le HFR est devenu essentiel pour la recherche fondamentale et la production de radio-isotopes médicaux, fournissant 60% des besoins européens et 30% des besoins mondiaux en sources radioactives médicales.
Un réacteur à la pointe de la technologie
Le réacteur Pallas, de type « tank-in-pool » avec une puissance thermique de 55 MW, promet une utilisation plus efficace de son flux de neutrons par rapport au HFR. En plus de la production de radio-isotopes médicaux, le projet inclut des activités de recherche, développement et innovation dans les domaines de la médecine nucléaire et des technologies de l’énergie nucléaire.
L’aide de l’État se matérialisera sous forme de prêts et d’apports en capital d’un montant total de 2 milliards d’euros à une nouvelle entité (NewCo) créée pour la construction et l’exploitation du réacteur et du centre de santé nucléaire. Cette entité résultera de la fusion entre la Foundation Preparation Pallas-reactor et Nuclear Research and Consultancy Group (NRG).
Assurer l’innovation et la concurrence
La Commission européenne a évalué que cette aide est nécessaire et appropriée, étant donné que le projet Pallas ne pourrait pas voir le jour sans ce soutien public. L’aide est jugée proportionnée, car limitée au strict minimum nécessaire pour combler un déficit de financement prouvé. De plus, les Pays-Bas ont mis en place des garanties suffisantes pour minimiser l’impact sur la concurrence et les échanges commerciaux.
Margrethe Vestager, vice-présidente exécutive en charge de la politique de concurrence à la Commission européenne, affirme : « Cette mesure de 2 milliards d’euros permet aux Pays-Bas de soutenir un projet stratégique contribuant à sécuriser l’approvisionnement en médicaments essentiels et à développer des innovations de rupture dans le domaine de la technologie nucléaire, au bénéfice des citoyens européens. »
Prochaines étapes du projet Pallas
Le projet progresse avec la délivrance en février dernier d’une licence de construction par l’Autorité pour la sécurité nucléaire et la radioprotection (ANVS). Les travaux préparatoires des fondations ont débuté en mai 2023. Peter Dijk, directeur du programme Pallas, indique que les préparatifs de la phase de construction du réacteur et des bâtiments associés sont en cours.
La Foundation Preparation Pallas-reactor a annoncé que sa fusion avec NRG commencera le trimestre prochain, et la nouvelle fondation fusionnée sera transformée en une société par actions, dont le ministère de la Santé, du Bien-être et des Sports sera l’unique actionnaire.
La concrétisation de ce projet prometteur marque une avancée significative pour le secteur de la santé nucléaire et renforce la position des Pays-Bas comme leader dans l’innovation nucléaire.
