Les importations de charbon de la Chine ont atteint 36,04 millions de tonnes en mai, en recul de 18 % par rapport aux 43,82 millions de tonnes enregistrées à la même période l’année précédente. Cette baisse, troisième consécutive en glissement annuel, intervient dans un contexte de surproduction domestique et de coûts d’approvisionnement locaux historiquement bas, influençant fortement les décisions des acheteurs chinois.
Production nationale renforcée
Depuis le début de l’année, la production de charbon en Chine a augmenté de 7 %, atteignant 1,58 milliard de tonnes sur les quatre premiers mois. Cette hausse a contribué à l’accumulation d’importants stocks domestiques, réduisant le besoin de recourir à des importations pourtant attractives auparavant. Les prix du charbon domestique à Qinhuangdao, principal port charbonnier chinois, sont tombés à 632 yuans (environ 88 dollars américains) par tonne, leur plus bas niveau depuis quatre ans. Ce facteur a découragé l’importation de charbon thermique étranger, traditionnellement issu d’Australie ou d’Indonésie.
Renouvelables en hausse
La demande globale d’électricité en Chine a progressé de 3 % au cours des quatre premiers mois de l’année, mais la part produite par les centrales thermiques, principalement à base de charbon, a diminué de 4 %. Cette évolution reflète la montée en puissance significative des énergies renouvelables, notamment du solaire, qui affiche une croissance impressionnante de 179 % en 2024. Aujourd’hui, les énergies non fossiles couvrent désormais plus de la moitié de la production électrique du pays, modifiant substantiellement le profil d’approvisionnement énergétique chinois.
Conséquences sur le marché international
Le recul des importations chinoises intervient au moment où les importations de charbon thermique en Asie connaissent un léger rebond mensuel, tout en restant inférieures aux niveaux de l’année dernière. La Chine et l’Inde, deux des plus gros consommateurs mondiaux de charbon thermique, influencent directement ces tendances. Par ailleurs, le gouvernement chinois a récemment appelé à augmenter les réserves de charbon domestique, visant à constituer des stocks atteignant 215 millions de tonnes d’ici début juin, afin d’assurer la stabilité du marché intérieur.
Cette stratégie, qui favorise clairement les producteurs nationaux, pourrait continuer de peser sur les flux commerciaux internationaux de charbon dans les prochains mois. Les observateurs du marché énergétique surveillent désormais de près les fluctuations de la demande intérieure chinoise, notamment dans l’éventualité d’une hausse estivale liée aux besoins accrus de climatisation. Ces facteurs demeurent décisifs pour déterminer l’évolution future du secteur et l’éventuel retour à des niveaux d’importations antérieurs.
