Les finalistes pour la construction de réacteurs nucléaires après l’appel d’offre au Royaume-Uni regroupent six entreprises. On y retrouve la britannique Rolls Royce et la française EDF. Les autres entreprises sélectionnées comprennent l’alliance GE-Hitachi et les américains Holtec, NuScale Power et Westinghouse.
Cette décision marque une étape cruciale dans les plans du Royaume-Uni pour diversifier son approvisionnement énergétique et atteindre ses objectifs de réduction des émissions de dioxyde de carbone (CO2). Ces réacteurs nucléaires plus petits sont considérés comme une solution plus souple et abordable par rapport aux centrales nucléaires traditionnelles.
Une stratégie énergétique ambitieuse
Le gouvernement conservateur de Rishi Sunak avait lancé cet appel d’offre plus tôt cette année pour sélectionner les entreprises qui bâtiront de petits réacteurs nucléaires, un élément clé de sa stratégie d’approvisionnement énergétique et de décarbonation, compte tenu des défis liés à la construction de centrales nucléaires traditionnelles. Londres avait annoncé en mars son engagement à consacrer 210 millions de livres sterling (242 millions d’euros) à ce projet de petites centrales.
Le communiqué du parti conservateur a souligné l’importance de cette initiative, affirmant qu’elle « va se traduire par des milliards de livres d’investissements au Royaume-Uni et va générer des milliers d’emplois. » Cette annonce intervient alors que l’opposition travailliste affiche une confortable avance dans les sondages en prévision des législatives attendues l’an prochain.
Le Royaume-Uni s’est engagé à atteindre la neutralité carbone d’ici 2050, une cible ambitieuse qui nécessite des mesures significatives pour réduire les émissions de CO2. L’une des principales stratégies pour y parvenir est de promouvoir des sources d’énergie propres et durables, et l’énergie nucléaire entre dans cette catégorie.
Contrairement aux centrales thermiques qui brûlent des énergies fossiles, les centrales nucléaires ne produisent pas de CO2 pendant la production d’électricité. Cela en fait une option attrayante pour réduire les émissions de gaz à effet de serre. Les petits réacteurs modulaires sont encore plus avantageux car ils sont plus faciles à financer et à déployer que les projets de centrales nucléaires traditionnelles, tels que Sizewell C et Hinkley Point C, tous deux portés par EDF.
Investissement dans l’énergie nucléaire
Le gouvernement de l’ancien Premier ministre Boris Johnson avait donné son feu vert en août 2022 au financement de Sizewell C, confirmant un investissement de 700 millions de livres sterling (plus de 800 millions d’euros). Cette centrale, qui doit être constituée de deux réacteurs EPR de 3,2 gigawatts (GW), devrait coûter au total entre 20 et 30 milliards de livres sterling (entre 23 et 35 milliards d’euros). Cependant, sa production ne devrait pas commencer avant 2035, ce qui signifie que le Royaume-Uni ne bénéficiera pas immédiatement de son apport énergétique.
En comparaison, les petits réacteurs modulaires représentent une option plus rapide pour augmenter la capacité énergétique du pays. Bien que leur développement prenne également du temps, ils pourraient être opérationnels d’ici le début des années 2030, offrant ainsi une solution plus agile pour répondre à la demande croissante en énergie tout en réduisant les émissions de CO2.
En résumé, le Royaume-Uni a franchi une étape importante dans son engagement en faveur de l’énergie nucléaire en annonçant les finalistes pour la construction de petits réacteurs nucléaires. Cette décision s’inscrit dans la stratégie globale du pays visant à diversifier son approvisionnement énergétique, à réduire les émissions de CO2 et à atteindre la neutralité carbone d’ici 2050. Les petits réacteurs modulaires offrent une solution prometteuse pour répondre à ces objectifs, en fournissant une source d’énergie propre et agile pour l’avenir du Royaume-Uni. Le pays attend avec impatience l’annonce des lauréats de cet appel d’offres au printemps, ouvrant ainsi la voie à un avenir énergétique plus durable.
