La China National Nuclear Corporation (CNNC) a entamé officiellement la recherche de financements internationaux pour la première phase de son projet nucléaire situé à Xuwei, dans la ville portuaire de Lianyungang, province du Jiangsu. Ce projet se distingue par la combinaison de deux technologies nucléaires : des réacteurs à haute température refroidis au gaz, connus sous l’acronyme anglais HTGR (High-Temperature Gas-cooled Reactor), couplés à deux réacteurs à eau pressurisée (REP). Le modèle développé prévoit de fournir de façon simultanée chaleur industrielle à haute température et énergie électrique au réseau national. La CNNC souhaite ainsi diversifier son offre énergétique tout en répondant aux besoins industriels locaux.
Un concept technique hybride inédit
L’intérêt principal du projet réside dans sa capacité à intégrer des technologies nucléaires distinctes, permettant une production duale d’énergie et de chaleur industrielle. Les réacteurs HTGR, reconnus pour leur capacité à générer des températures extrêmement élevées, pourraient fournir directement la chaleur nécessaire à certains procédés industriels énergivores, notamment dans les secteurs pétrochimiques et manufacturiers. Parallèlement, les réacteurs à eau pressurisée continueraient à approvisionner en électricité les infrastructures urbaines et industrielles régionales.
Ce couplage technologique représente une innovation importante dans la stratégie nucléaire chinoise, visant à optimiser les ressources énergétiques tout en réduisant la dépendance aux énergies fossiles pour les activités industrielles lourdes. La CNNC a déjà franchi des étapes préliminaires clés avec la validation du projet par le Conseil des Affaires d’État chinois, inscrivant cette initiative dans un programme national plus vaste incluant la construction simultanée de onze nouveaux réacteurs nucléaires à travers le pays.
Contexte de marché et stratégie d’investissement
Dans le cadre de cette réunion dédiée au financement du projet, la CNNC a sollicité un panel d’investisseurs institutionnels et privés, en présentant le modèle économique envisagé ainsi que les perspectives de rentabilité sur le long terme. L’objectif est de sécuriser un financement adéquat à la hauteur des coûts élevés engendrés par la complexité technologique du projet. À ce stade, la société n’a pas précisé publiquement les montants ciblés, mais le modèle économique proposé repose sur la viabilité commerciale du couplage industriel-nucléaire.
En parallèle de ce projet, CNNC continue à renforcer ses alliances stratégiques à l’international. En juin 2024, la société a signé un protocole d’accord avec Emirates Nuclear Energy Corporation (ENEC) des Émirats arabes unis, prévoyant notamment une coopération dans l’approvisionnement en combustible nucléaire et le partage d’expertise technique et opérationnelle. Cette collaboration pourrait influencer positivement l’accueil réservé par les investisseurs internationaux au projet Xuwei, confirmant la volonté de CNNC de s’appuyer sur un réseau international solide pour développer ses nouveaux projets nucléaires.
Perspectives industrielles et commerciales
Sur le marché international de l’énergie, le projet chinois illustre une tendance émergente d’intégration technologique et de diversification des usages de l’énergie nucléaire, allant au-delà de la production électrique traditionnelle. Les résultats du projet seront attentivement suivis par les acteurs du secteur, en particulier ceux cherchant des modèles énergétiques hybrides capables de répondre à une demande croissante d’énergie industrielle durable et compétitive.
La capacité de CNNC à attirer suffisamment d’investissements sera déterminante pour la réussite du projet, mais également pour son potentiel de réplication sur d’autres marchés industriels à l’échelle mondiale. Ainsi, la réunion de lancement du financement ne constitue pas seulement une étape administrative, mais pourrait également constituer un signal fort quant aux futurs investissements internationaux dans des infrastructures nucléaires de nouvelle génération.
