Les prix du gaz américain ont grimpé à leur plus haut niveau depuis plus de dix ans. La forte demande à l’étranger ayant vidé les stockages et laissé les stocks bien en dessous de la moyenne pour cette période de l’année malgré un hiver doux.
Gaz américain, des exportations en hausse
Les contrats à terme à un mois pour le gaz livré au Henry Hub en Louisiane ont atteint 6,40 dollars par million de British thermal units, le plus haut en termes réels depuis 2010. Les prix de gros aux États-Unis sont encore bien inférieurs à ceux pratiqués en Asie du Nord-Est (33 dollars par million de British thermal units) et en Europe du Nord-Ouest (34 dollars).
Les capacités limitées de liquéfaction empêchent la convergence des prix. Notamment pour les exportations des États-Unis, ainsi que la regazéification pour les importations en Asie et en Europe.
Mais les pénuries dans d’autres régions et les craintes d’une interruption des approvisionnements en provenance de Russie tirent les prix américains vers le haut. On constate une nette augmentation de la demande et des prix du GNL.
Les exportations américaines de GNL ont augmenté de 13 % au cours des trois mois de novembre à janvier par rapport à la même période de l’année précédente. Parallèlement, la production de gaz a augmenté de moins de 5 %.
Par conséquent, les exportations de GNL représentaient 12 % de la production nationale de gaz sec en janvier 2022, contre 8 % en janvier 2020 et 3 % en janvier 2018.
Les prix américains sont encore largement isolés du reste du monde, mais les exportations croissantes de GNL tissent progressivement des liens plus étroits avec l’Europe et l’Asie.
Des stocks épuisés
Les stocks de gaz américains ont terminé l’hiver à seulement 1 382 milliards de pieds cubes le 1er avril. Il s’agit du plus bas pour cette période de l’année depuis 2019.
En raison des fortes exportations, les stocks se sont épuisés plus que d’habitude malgré des prix élevés et une demande de chauffage hivernal inférieure de 8 % à la moyenne à long terme.
L’écart de calendrier d’un an pour les contrats à terme Henry Hub a augmenté de plus de 2 $ par million de British thermal units. Cela le place dans le 99e percentile pour tous les jours de négociation depuis 2007.
La hausse des prix a déjà commencé à encourager le forage. De ce fait, le nombre d’appareils de forage axés sur le gaz atteint 138 la semaine dernière, contre 106 à la fin de l’année dernière.
L’augmentation du nombre de forages devrait permettre à la production de continuer à croître jusqu’à la fin de l’année et jusqu’en 2023. D’autre part, l’Europe et l’Asie s’efforcent de remplacer le gaz russe.
