Framatome et TerraPower ont signé un accord majeur pour concevoir et exploiter une ligne pilote de métallisation de HALEU (uranium moyennement enrichi) dans l’usine de fabrication de combustible nucléaire de Framatome à Richland, États-Unis. Cet accord marque une étape cruciale dans le renforcement de la chaîne d’approvisionnement en combustible nucléaire, essentielle pour le développement de réacteurs nucléaires avancés. La ligne pilote démontrera la capacité de Framatome à convertir l’oxyde d’uranium (UO2) en métal HALEU, renforçant ainsi la collaboration entre les deux entreprises. Cette initiative s’inscrit dans le cadre des efforts de TerraPower pour développer une chaîne d’approvisionnement nationale robuste en combustible nucléaire, répondant aux besoins énergétiques de l’industrie.
Technologie et Production
La métallisation de l’HALEU est un processus clé dans la conversion de l’uranium en métal, utilisé ensuite pour fabriquer du combustible pour les réacteurs avancés. La ligne pilote en cours de construction à Richland démontrera la viabilité de cette technologie, soutenant ainsi le marché émergent des réacteurs nucléaires avancés. Chris Levesque, président et CEO de TerraPower, a souligné l’importance de cet investissement dans le cadre du développement de la technologie NatriumTM. La collaboration avec Framatome permet à TerraPower de sécuriser l’approvisionnement en matières premières métalliques nécessaires à la fabrication de combustibles pour ses réacteurs.
Renforcement de la Chaîne d’Approvisionnement
La mise en exploitation de l’usine pilote HALEU à Richland est une étape décisive pour Framatome, qui a également déposé une demande de financement dans le cadre du programme de disponibilité HALEU (HAP) du département de l’énergie américain (DOE). Cette initiative vise à sécuriser l’approvisionnement en combustible pour les réacteurs avancés et à soutenir la croissance industrielle. Ala Alzaben, senior vice president for North America Fuel chez Framatome, a exprimé sa confiance dans cette collaboration pragmatique avec TerraPower, soulignant que cela renforce la confiance des clients dans les nouvelles technologies du combustible nucléaire. La production de HALEU en métal à grande échelle est essentielle pour répondre aux besoins des réacteurs nucléaires avancés.
Perspectives et Opportunités
Framatome et TerraPower voient dans cette ligne pilote une opportunité de consolider leur position sur le marché du combustible nucléaire. La capacité à fournir du HALEU en métal est un avantage compétitif pour les deux entreprises, leur permettant de répondre efficacement à la demande croissante de combustibles pour les réacteurs avancés
