La transition énergétique mondiale est bien engagée, mais elle se heurte à des obstacles techniques non résolus qui empêchent d’atteindre les objectifs climatiques globaux d’ici le milieu du siècle. Si des initiatives telles que l’adoption des véhicules électriques, l’installation de fermes solaires et éoliennes, et l’amélioration de l’efficacité énergétique des habitations et des appareils sont en cours, d’autres aspects cruciaux reposent encore sur des technologies non éprouvées. Parmi ces défis, on trouve la nécessité de développer une solution de stockage d’énergie à long terme et la décarbonisation des secteurs difficiles à abattre comme le transport lourd, la
Form Energy, une entreprise basée au Massachusetts, a fait une découverte surprenante en tentant de résoudre le problème du stockage d’énergie à long terme. Leur technologie innovante de batterie à air-fer pourrait non seulement transformer le stockage d’énergie, mais également nettoyer une partie essentielle de l’industrie de l’acier. Cette batterie stocke l’énergie en convertissant la rouille en fer pur, puis la réinjecte dans le réseau en transformant ce fer en rouille. Ce même processus peut être appliqué pour purifier le minerai de fer utilisé dans la sidérurgie, traditionnellement l’un des composants les plus intensifs en carbone de la chaîne d’approvisionnement de l’acier.
Défis et solutions pour l’industrie sidérurgique
La production d’acier est actuellement le secteur manufacturier le plus émetteur de gaz à effet de serre, responsable d’au moins 7% de toutes les émissions anthropiques. Le processus traditionnel de purification du minerai de fer, qui utilise du charbon cokéfié à haute émission, est extrêmement polluant. Bien qu’il existe déjà des options pour réduire les émissions de cette industrie, aucune n’a encore prouvé être une solution miracle. Cependant, la nouvelle technologie de batterie à air-fer de Form Energy pourrait bien être cette solution. En utilisant une solution alcaline à basse température et un courant électrique pour produire du fer métallique en poudre, ce procédé pourrait être continuellement efficace et financièrement compétitif par rapport aux technologies de fours à combustibles fossiles.
Une technologie prometteuse
Form Energy affirme que leur procédé électrolytique pourrait être plus facile à déployer car il peut être mis à l’échelle par petits incréments, contrairement aux investissements en milliards de dollars nécessaires pour les fours traditionnels. Mateo Jaramillo, cofondateur et PDG de Form Energy, déclare : « Nous avons trouvé un procédé plus économique, plus scalable et plus efficace pour produire du fer vert. Nous savons qu’il a une chance de créer une valeur considérable, donc nous allons le poursuivre. »
Implications économiques et environnementales
Le projet de Form Energy a été l’un des 13 projets sélectionnés pour recevoir un financement de l’Advanced Research Projetc Agency-Energy (ARPA-E) du Département de l’énergie des États-Unis le mois dernier. La décarbonisation de l’acier aurait des implications majeures pour de nombreux secteurs économiques en aval. Le Forum économique mondial souligne que « si les deux milliards de tonnes métriques d’acier brut produits chaque année dans le monde étaient du fer vert, cela réduirait non seulement les émissions de l’acier, mais aussi les émissions de toutes les industries dépendantes de l’acier. » La transformation de ces secteurs clés démontre l’importance de l’innovation technologique et des partenariats stratégiques pour un avenir énergétique durable.
