Les sénateurs démocrates, menés par Chuck Schumer, ont appelé le Department of Justice (DOJ) à ouvrir une enquête sur les allégations de collusion entre les grandes compagnies pétrolières américaines pour manipuler les prix de l’essence. Cette initiative fait suite aux accusations de la Federal Trade Commission (FTC) contre l’ancien PDG de Pioneer Natural Resources, Scott Sheffield.
La FTC a révélé que Sheffield aurait tenté de collaborer avec d’autres entreprises pétrolières américaines et l’Organisation des Pays Exportateurs de Pétrole (OPEC) pour limiter la croissance de la production et maintenir des prix élevés. Ces accusations reposent sur des déclarations publiques et privées de Sheffield, suggérant une approche uniforme parmi les entreprises pour contrôler la production.
Les Implications Économiques
Les sénateurs soulignent que la collusion présumée pourrait avoir contribué à la réduction de 49% du taux de croissance de la production pétrolière américaine depuis la pandémie. En conséquence, le prix moyen du baril de pétrole brut a augmenté de 23,41 dollars et le prix de l’essence de détail a grimpé de 0,94 dollar par gallon, imposant un fardeau financier supplémentaire aux ménages américains, surtout ceux à faible revenu.
Cette enquête pourrait mettre en lumière des pratiques courantes dans l’industrie, potentiellement en violation du Sherman Act de 1890, une loi antitrust qui interdit les monopoles et les pratiques commerciales restrictives.
Les Réactions des Acteurs Clés
ExxonMobil, impliqué dans l’acquisition de Pioneer, a déclaré ne pas être au courant des actions de Sheffield et a coopéré pleinement avec la FTC. Sheffield, de son côté, a rejeté les accusations, affirmant que ses actions visaient à augmenter la production pétrolière américaine. Il a également critiqué la FTC pour avoir ignoré ses efforts pour accroître la production et stabiliser les prix mondiaux.
Les avocats de Sheffield ont rappelé que Pioneer avait doublé sa production pendant la période concernée, faisant de l’entreprise le plus grand producteur de la région du Permian Basin. ExxonMobil et Chevron ont également augmenté leur production au cours de cette période, contredisant les allégations de collusion pour limiter la production.
Le Contexte Politique
Cette demande d’enquête intervient dans un contexte politique tendu, à l’approche des élections. Les démocrates cherchent à mettre en avant les pratiques des grandes compagnies pétrolières pour mobiliser l’électorat sur les questions économiques et environnementales. Les accusations de collusion renforcent les critiques des politiques énergétiques de l’administration Biden, souvent accusées par les républicains d’être responsables de la hausse des prix de l’énergie.
Les répercussions de cette enquête pourraient être significatives pour l’industrie pétrolière américaine, influençant potentiellement les stratégies de production et les politiques de prix à l’avenir. Cette affaire met en lumière les tensions entre les impératifs de régulation, les dynamiques de marché et les enjeux politiques dans un secteur crucial pour l’économie nationale.
Les conclusions de cette enquête pourraient non seulement affecter les entreprises impliquées mais aussi façonner les futures régulations et les perceptions publiques de l’industrie pétrolière.
