Les projets Jackdaw et Rosebank, opérés respectivement par Shell et Equinor, se trouvent à nouveau sous le feu des critiques. Le 12 novembre prochain, une révision judiciaire, autorisée par les tribunaux écossais, sera menée à la demande de Greenpeace UK, qui conteste la validité des autorisations octroyées pour ces projets dans la mer du Nord. Cette action intervient alors que les deux projets ont récemment obtenu l’approbation du gouvernement britannique, en dépit de la forte opposition de certaines organisations non gouvernementales.
Jackdaw, situé dans la région du Central North Sea, est censé produire environ 40 000 barils d’équivalent pétrole par jour à son pic. Les infrastructures sont déjà en place, et la production de gaz pourrait être connectée au terminal de St Fergus, où le projet Acorn de captage et de stockage de carbone est en cours de développement. Bien que Shell ait affirmé que ce projet respectait toutes les normes réglementaires, Greenpeace soutient que la poursuite de ces activités va à l’encontre des objectifs de décarbonation du Royaume-Uni.
Rosebank, un projet clé pour la sécurité énergétique
Rosebank, développé par Equinor, est l’un des plus grands projets pétroliers non exploités du plateau continental britannique. Avec environ 300 millions de barils de réserves, il représente un enjeu majeur pour la sécurité énergétique du Royaume-Uni. La production de ce champ pétrolier, situé à l’ouest des Shetland, est prévue pour 2026-2027. Cependant, comme Jackdaw, Rosebank est confronté à des actions en justice visant à remettre en question ses autorisations d’exploitation.
Le gouvernement britannique justifie le maintien de ces projets par la nécessité d’assurer une certaine indépendance énergétique dans un contexte mondial incertain. Le secteur pétrolier domestique couvre encore environ 50 % des besoins énergétiques du pays. La production nationale est en déclin, enregistrant une baisse de 9 % au deuxième trimestre 2024. Ces projets sont ainsi perçus comme cruciaux pour limiter la dépendance du Royaume-Uni aux importations de pétrole.
Enjeux économiques et tensions politiques
Les projets Jackdaw et Rosebank s’inscrivent dans une stratégie gouvernementale visant à concilier sécurité énergétique et transition vers des sources d’énergie plus durables. L’ancien gouvernement conservateur avait approuvé ces projets, affirmant que le Royaume-Uni continuerait de dépendre des hydrocarbures pour les décennies à venir. Bien que le nouveau gouvernement travailliste ait promis de ne plus délivrer de nouvelles licences d’exploration pétrolière et gazière, il a toutefois assuré que les permis déjà accordés ne seraient pas révoqués. Cette position pragmatique témoigne de la complexité des décisions énergétiques dans un contexte de transition.
La dépendance aux hydrocarbures reste une réalité pour le Royaume-Uni, et ces projets en mer du Nord sont perçus comme des éléments indispensables pour garantir une continuité de l’approvisionnement. Cependant, cette politique énergétique ne va pas sans heurts, notamment en raison des pressions exercées par les groupes environnementaux, qui réclament une accélération des efforts de décarbonation.
Les progrès en matière de réduction des émissions
Malgré les controverses, le secteur pétrolier et gazier britannique souligne ses efforts pour réduire les émissions. Offshore Energies UK, l’association professionnelle représentant le secteur, rapporte une baisse de 28 % des émissions des installations amont depuis 2018. Cette réduction a été obtenue grâce à des améliorations techniques et à des projets comme l’installation de nouvelles centrales de production électrique sur les plateformes.
Ces initiatives s’inscrivent dans le cadre du North Sea Transition Deal, signé en 2021, qui vise à réduire de 50 % les émissions du secteur d’ici 2030 par rapport aux niveaux de 2018. Toutefois, des questions persistent quant à l’équilibre entre la poursuite des activités pétrolières et l’accélération des efforts de décarbonation, notamment avec les objectifs à long terme de neutralité carbone du Royaume-Uni.
Perspectives pour le marché pétrolier britannique
En dépit des défis juridiques, les projets Jackdaw et Rosebank jouent un rôle clé dans la stratégie énergétique du Royaume-Uni. Rosebank, en particulier, devrait contribuer de manière significative aux indices de référence comme le Dated Brent. Ce projet produit un pétrole plus lourd que les autres grades de la région, mais son développement pourrait avoir un impact majeur sur le marché international, notamment en stabilisant les volumes d’exportation britanniques.
Le Royaume-Uni se trouve ainsi à un carrefour entre la nécessité de maintenir sa production d’hydrocarbures pour assurer sa sécurité énergétique et la pression croissante pour accélérer sa transition énergétique. L’issue des recours judiciaires intentés par Greenpeace pourrait avoir des conséquences notables sur la stratégie pétrolière du pays et sur le calendrier de la transition énergétique.
