Neoen, producteur d’énergie renouvelable, et SmartestEnergy, fournisseur indépendant d’électricité, concluent un accord de power purchase agreement (PPA) portant sur la moitié de la production du Culcairn Solar Farm, actuellement en construction dans le New South Wales (NSW), en Australie. Cet accord, d’une durée de quatre ans, débutera en 2026. Il répond à la demande accrue des entreprises industrielles et commerciales pour des sources d’énergie verte.
Le Culcairn Solar Farm, avec une capacité de 440 MWp (350 MW en courant alternatif), se situe dans la région de Riverina sur le territoire des Wiradjuri. Une fois opérationnelle, cette installation fournira suffisamment d’électricité pour alimenter environ 160 000 foyers. Le projet, entièrement détenu et développé par Neoen, est le deuxième plus grand du portefeuille mondial de la société, après le Western Downs Green Power Hub (460 MWp) dans le Queensland.
Les enjeux de l’accord pour SmartestEnergy
SmartestEnergy, qui fournit déjà de l’électricité à plusieurs grandes entreprises dans le NEM (National Energy Market), utilise cet accord pour renforcer son offre en énergie renouvelable. La demande croissante des entreprises pour une électricité issue de sources renouvelables pousse les acteurs comme SmartestEnergy à sécuriser des approvisionnements stables et durables. Le PPA avec Neoen permet ainsi à SmartestEnergy d’élargir son portefeuille tout en répondant aux attentes de ses clients en matière de responsabilité environnementale, un aspect de plus en plus central dans les stratégies d’approvisionnement en énergie.
Le cadre réglementaire et les incitations
Le projet bénéficie également d’un Long-Term Energy Services Agreement (LTESA) via les appels d’offres du Australian Energy Market Operator (AEMO) Services, en lien avec la feuille de route énergétique du gouvernement de NSW. Ce cadre offre aux producteurs une stabilité en permettant de vendre l’électricité à un prix fixe minimal, réduisant ainsi leur exposition aux fluctuations des marchés.
Cet aspect est crucial dans le contexte de la transition énergétique du New South Wales, qui voit une augmentation rapide de la capacité renouvelable installée, soutenue par des incitations gouvernementales visant à remplacer les centrales à charbon vieillissantes par des alternatives plus durables.
Impact économique et social du projet
La construction du Culcairn Solar Farm mobilise actuellement environ 300 travailleurs sur le site, un nombre qui devrait atteindre 400 à mesure que le projet avance. Cette phase de construction génère des retombées économiques importantes pour la région de Riverina, notamment par la création d’emplois et le soutien aux entreprises locales. Une fois en opération, le site nécessitera la présence de sept employés permanents pour assurer son fonctionnement.
En parallèle, Neoen a mis en place un programme de partage des bénéfices avec la communauté locale, totalisant 10 millions AUD sur la durée de vie du projet. Ce programme vise à soutenir des initiatives locales, favorisant ainsi l’acceptation du projet par la population et contribuant à l’amélioration des infrastructures locales.
Perspectives pour le marché énergétique australien
Le développement de grandes infrastructures solaires comme le Culcairn Solar Farm reflète la dynamique actuelle du marché énergétique australien, caractérisée par une transition rapide vers des sources renouvelables. La diversification des sources d’approvisionnement en électricité et la sécurisation de contrats à long terme, tels que le PPA entre Neoen et SmartestEnergy, sont devenues des stratégies essentielles pour répondre aux objectifs de réduction des émissions et assurer la résilience du réseau électrique.
Ce projet s’inscrit dans une tendance plus large de croissance rapide des capacités renouvelables en Australie, soutenue par des cadres réglementaires favorables et une demande croissante de la part des grandes entreprises cherchant à minimiser leur impact environnemental tout en stabilisant leurs coûts énergétiques.
