Geronimo Power a lancé les travaux sur Portage Solar, une centrale photovoltaïque de 250 mégawatts (MW) dans le comté de Portage, intégrée au marché de Midcontinent Independent System Operator (MISO). Le projet s’ajoute à Apple River Solar, initié plus tôt cette année dans le comté de Polk, portant à 500 MW la capacité solaire actuellement en développement par l’entreprise dans le Wisconsin. Selon le développeur, Portage Solar pourra alimenter plus de 40 000 foyers. La mise en service commerciale est attendue d’ici la fin de 2026.
Investissement et retombées économiques
Geronimo Power évalue l’impact direct de Portage Solar à plus de $73mn sur les 20 premières années d’exploitation. Le chiffre comprend $24mn de recettes fiscales destinées au comté de Portage et aux municipalités hôtes. Ces nouveaux flux s’ajoutent aux retombées d’Apple River Solar, ce qui ferait franchir à l’entreprise le seuil de $100mn d’effet économique cumulé dans l’État. La société précise que ces montants n’incluent pas les dépenses d’approvisionnement auprès de fournisseurs locaux pendant la construction.
Les collectivités percevront les premiers versements dès la mise en service, renforçant des budgets traditionnellement dépendants de l’impôt foncier résidentiel. Portage County a indiqué que la totalité des fonds sera affectée aux routes et aux services d’urgence. Les dépenses liées à l’hébergement, à la restauration et au transport pendant le chantier génèreront des recettes fiscales supplémentaires au niveau local. Geronimo Power rappelle que l’installation ne requiert ni programme d’incitation fiscale, ni garantie publique.
Partenaires de construction et emplois
Geronimo Power a confié l’ingénierie, l’approvisionnement et la construction à Burns & McDonnell, société basée à Kansas City et active sur plusieurs projets solaires de grande échelle. Le contrat prévoit la création d’environ 300 emplois au plus fort des travaux. Tous les postes seront pourvus par de la main-d’œuvre syndiquée du Wisconsin, conformément à l’accord signé avec les unions locales. « Nous comptons sur le savoir-faire local pour garantir la qualité et la sécurité du chantier », a déclaré Joe Ibrahim, vice-président Construction de Geronimo Power, cité par PR Newswire le 15 juillet.
Burns & McDonnell supervisera la chaîne logistique, y compris l’acheminement des modules photovoltaïques, des onduleurs et des transformateurs jusqu’au site. L’entreprise estime que les salaires distribués pendant la phase de construction se traduiront par des dépenses supplémentaires dans la région. Les recrutements débuteront au quatrième trimestre 2025, une fois les permis de terrassement délivrés. Des sessions d’information destinées aux sous-traitants locaux sont programmées dans les chefs-lieux voisins.
Accords commerciaux et perspectives
Portage Solar bénéficie d’un accord d’achat d’électricité à long terme, ou Power Purchase Agreement (PPA), couvrant l’ensemble de sa génération sur 20 ans. Geronimo Power n’a pas dévoilé l’identité du preneur mais indique qu’il s’agit d’une entreprise consommatrice d’énergie dont la croissance repose sur les centres de données. Le raccordement de la centrale au réseau haute tension de MISO est en cours de finalisation, après la validation des études d’impact réalisées par American Transmission Company. Le développeur assure que les délais de construction resteront alignés sur le calendrier du gestionnaire de réseau.
Au-delà de l’énergie injectée et des retombées fiscales, Geronimo Power consacrera $1.25mn à un fonds caritatif réservé à des causes locales pendant toute la durée de vie du projet. Le mécanisme, déjà déployé sur d’autres parcs de l’entreprise dans le Midwest, finance notamment des bourses d’études et des équipements pour les services d’incendie. Geronimo Power, filiale de National Grid Renewables, gère actuellement plus de trois gigawatts d’actifs solaires et éoliens en exploitation ou en construction aux États-Unis. Elle estime que Portage Solar renforcera la diversification économique des communautés rurales du Wisconsin et confortera la sécurité d’approvisionnement régionale.
