Le Timor oriental et l’Australie s’apprêtent à conclure un accord déterminant pour le développement du gisement de gaz naturel de Greater Sunrise, situé en mer de Timor. Ce projet, attendu depuis des années, représente un enjeu stratégique pour les deux nations. Le président du Timor oriental, José Ramos-Horta, a indiqué que l’accord devrait être finalisé d’ici novembre 2024. Greater Sunrise est considéré comme un atout majeur pour l’économie du Timor oriental, qui a obtenu son indépendance en 2002 et reste fortement dépendant des hydrocarbures.
Ce champ gazier contient plusieurs milliards de mètres cubes de gaz et son exploitation est un enjeu économique vital pour le Timor oriental, désireux de diversifier ses sources de revenus. Le développement du projet a été retardé par des désaccords persistants entre Dili et Canberra concernant les frontières maritimes et le lieu de traitement du gaz. Le choix de la destination du gaz, entre le Timor oriental et l’Australie, reste au centre des discussions, et une étude indépendante est actuellement en cours pour déterminer la solution la plus rentable.
Enjeux géopolitiques et pression internationale
Le projet Greater Sunrise ne se limite pas à un enjeu bilatéral entre le Timor oriental et l’Australie. La région est au cœur de préoccupations géopolitiques plus larges, notamment en raison des ambitions de la Chine dans le Pacifique. Pékin manifeste un intérêt croissant pour les ressources naturelles de la région et pourrait chercher à financer le projet, suscitant des inquiétudes à Canberra. Cette dynamique influence les négociations en cours et accentue la pression pour parvenir à un accord équilibré.
Le président Ramos-Horta a reconnu les tensions historiques entre son pays et l’Australie, exacerbées par des allégations d’espionnage, mais il souligne que les relations bilatérales se sont améliorées ces dernières années. L’Australie, pour sa part, cherche à garantir que le projet ne tombe pas sous l’influence d’acteurs tiers qui pourraient modifier l’équilibre stratégique régional.
Défis économiques et choix technologiques
Le choix du lieu de traitement du gaz du champ Greater Sunrise est l’un des points de friction majeurs. Le Timor oriental milite pour que le gaz soit traité sur son territoire, en mettant en avant la proximité géographique et les avantages économiques pour son développement. De son côté, l’Australie propose la ville de Darwin, située dans le nord du pays, qui dispose déjà d’infrastructures gazières bien établies. La décision finale dépendra des résultats de l’étude indépendante en cours, qui évaluera la faisabilité économique et technique de chaque option.
L’opérateur australien Woodside Energy, chargé du développement du projet, décrit le champ de Greater Sunrise comme « complexe » et souligne que plusieurs défis techniques et financiers doivent encore être relevés. Ces difficultés incluent la nécessité de développer de nouvelles infrastructures, d’assurer une sécurité d’approvisionnement, et de répondre aux exigences réglementaires des deux pays. Les coûts de développement élevés et les considérations environnementales s’ajoutent aux incertitudes autour du projet.
Perspectives économiques pour le Timor oriental
Pour le Timor oriental, l’exploitation de Greater Sunrise représente une opportunité de renforcer sa souveraineté économique en réduisant sa dépendance aux revenus pétroliers et gaziers actuels. Cependant, la réalisation de ce projet dépend non seulement de l’accord avec l’Australie, mais aussi de la capacité du pays à attirer les investissements nécessaires et à sécuriser des débouchés commerciaux viables sur les marchés internationaux. Le Japon et la Corée du Sud ont déjà manifesté un intérêt pour les futures exportations de gaz, ce qui pourrait créer des partenariats stratégiques supplémentaires.
L’Australie, malgré son engagement progressif vers les énergies renouvelables, reste une puissance énergétique régionale dépendante du gaz naturel pour sa transition. Le développement de projets comme Greater Sunrise est crucial pour maintenir une position forte sur le marché énergétique et pour fournir un contrepoids aux influences extérieures, notamment celle de la Chine.
Stratégies et incertitudes à venir
Le développement de Greater Sunrise pourrait s’avérer être un projet charnière pour l’avenir énergétique du Timor oriental et un facteur clé pour les relations économiques et géopolitiques dans la région Asie-Pacifique. La finalisation de l’accord d’ici novembre est donc attendue avec intérêt, et le choix stratégique sur le lieu de traitement du gaz déterminera en grande partie la répartition des avantages économiques entre Dili et Canberra. Les acteurs régionaux et internationaux, tels que la Chine, le Japon et la Corée du Sud, surveillent de près ces développements, conscients que les décisions prises aujourd’hui pourraient façonner la dynamique énergétique et géopolitique de la région pour les années à venir.
