L’Organisation des Nations unies (UN) a annoncé l’achat d’un supertanker pour éviter une marée noire catastrophique au large du Yémen en guerre. Ce navire-citerne sera destiné à accueillir la cargaison d’un pétrolier abandonné, le FSO Safer, ancré au large du port stratégique de Hodeida, risquant à tout moment de se briser, d’exploser ou de prendre feu, selon des experts.
Une percée majeure pour le Programme des Nations unies pour le développement
Achim Steiner, administrateur du Programme des Nations unies pour le développement (UNDP), a qualifié cette acquisition d’une « percée majeure ». L’UNDP a négocié l’achat de ce supertanker, dans lequel devront être transvasés l’équivalent d’un peu plus d’un million de barils du FSO Safer. Ce dernier, vieux d’environ 45 ans, sert de terminal flottant de stockage et de déchargement, mais n’a pas été entretenu depuis 2015, alors que le Yémen est plongé dans l’une des pires crises humanitaires au monde en raison de la guerre qui oppose le pouvoir aux rebelles Houthis.
Un navire très inhabituel pour les Nations unies
L’acquisition d’un tel bâtiment est une action très inhabituelle pour les Nations unies. Le nouveau superpétrolier, acheté auprès de la compagnie de transport maritime Euronav, pourrait arriver début mai sur place et commencer les opérations de pompage. « Franchement, notre seule option était d’acheter un navire », a déclaré David Gressly, coordinateur onusien de l’aide humanitaire au Yémen.
Un coût élevé pour une opération d’urgence
L’ONU estime que cette opération coûtera 129 millions de dollars, mais la campagne de collecte de fonds pour financer le plan de sauvetage n’a rassemblé que 75 millions de dollars, et 20 autres millions ont été promis. Si l’argent vient à manquer, l’opération pourrait être suspendue, préviennent les Nations unies. Les Etats-Unis ont déjà contribué à hauteur de 10 millions de dollars, et appellent les autres pays à se joindre à eux pour boucler le tour de table, « afin que l’UN puisse mener à terme cette opération d’urgence le plus rapidement possible », selon les propos du porte-parole de la diplomatie américaine Ned Price.
Une marée noire éventuelle : une menace pour l’environnement et la population
Selon l’ONU, le Safer contient quatre fois la quantité de pétrole de l’Exxon Valdez, le pétrolier qui a provoqué en 1989 l’une des plus grandes catastrophes environnementales de l’histoire des Etats-Unis. L’ONG environnementale Greenpeace avait appelé l’an dernier les pays arabes à agir « avant qu’il ne soit trop tard ». Le pétrolier menace non seulement « la population du Yémen et des pays voisins » mais aussi les écosystèmes et la biodiversité de la mer Rouge.
