La Tennessee Valley Authority (TVA) a officiellement déposé une demande auprès de la Nuclear Regulatory Commission (NRC), l’autorité américaine de sûreté nucléaire, pour construire un petit réacteur modulaire (Small Modular Reactor, SMR) de type BWRX-300 sur le site de Clinch River, dans l’État du Tennessee. Il s’agit de la première demande de ce type aux États-Unis concernant cette technologie développée par GE Vernova Hitachi Nuclear Energy, anciennement GE Hitachi Nuclear Energy.
Un projet soutenu par une coalition industrielle
Ce projet s’inscrit dans une collaboration technique impliquant également Ontario Power Generation (OPG), l’entreprise polonaise Synthos Green Energy, ainsi que GE Vernova Hitachi Nuclear Energy (GVH). TVA mène cette initiative en coordination avec un groupe d’opérateurs et de partenaires industriels ayant conjointement sollicité un financement public de USD800mn pour soutenir les travaux de construction, ainsi qu’une subvention distincte de USD8mn pour couvrir les frais liés à l’examen de la licence par les autorités.
TVA a par ailleurs déjà obtenu un permis de site préliminaire pour accueillir un SMR à Clinch River. Ce document confirme que le terrain situé près d’Oak Ridge est conforme aux exigences réglementaires en matière de sûreté, d’impact environnemental et de planification d’urgence. Un rapport environnemental complet a également été transmis à la NRC. TVA prévoit que les travaux préparatoires sur le site pourraient débuter dès 2026.
Un modèle standardisé pour accélérer le déploiement
Le BWRX-300 est un réacteur de 300 mégawatts électriques à eau bouillante à circulation naturelle. Il repose sur les bases de conception et de certification du modèle ESBWR, déjà développé par GEH. Sa conception modulaire et son encombrement réduit sont présentés comme des atouts pour une construction plus rapide et une intégration plus flexible au réseau, selon les promoteurs du projet.
Le président-directeur général de TVA, Don Moul, a déclaré que cette démarche crée une voie pour d’autres services publics souhaitant adopter la même technologie. Il a ajouté que TVA travaillera avec l’administration fédérale pour accélérer le développement de solutions nucléaires avancées.
Une dynamique transfrontalière en cours
Plus tôt ce mois-ci, la province canadienne de l’Ontario a autorisé Ontario Power Generation à entamer les travaux pour un BWRX-300 à Darlington, premier d’une série de quatre unités prévues. Cette décision nord-américaine simultanée illustre une tendance régionale vers le déploiement de réacteurs modulaires dans des contextes réglementaires similaires.
Craig Ranson, président-directeur général de GVH, a déclaré que l’investissement de TVA dans cette technologie contribuera à répondre à la demande croissante en électricité tout en renforçant la sécurité énergétique nationale. Il a souligné que ces développements témoignent du caractère avancé et concret du BWRX-300.
